Это самая старая топология сетевых вычислений. При топологии ``звезда'' все компьютеры с помощью сегментов кабеля подключаются к одному центральному компьютеру или кластеру.
В настоящее время часто говорят о топологии «Звезда» имея в виду звездообразное географическое расположение компьютеров, при том, что реальная топология не имеет с географией ничего общего. В этом случае в качестве центрального компьютера выступает пассивное с точки зрения обработки данных, устройство, именуемому концентратором (hub). Топология определяет не географическое расположение компьютеров, а пути и порядок прохождения данных. Звезда отличается тем, что не предоставляет возможности двум компьютерам в сети обмениваться данными иначе, чем с помощью посредника - центрального компьютера. Подмена терминологии возникла в связи с появлением ПК и агрессивным продвижением вычислительных технологий, отрицающих центральный элемент вычислительной сети, и основанных на одноранговых моделях вычислений.
В сетях с топологией «звезда» подключение кабеля и управление конфигурацией сети централизованы. Но есть и недостаток: так как все компьютеры подключены к центральному компьютеру (хост-компьютер), для больших сетей значительно увеличивается расход кабеля. К тому же, если центральный компьютер выйдет из строя, нарушится работа всей сети. В обмене данными между двумя компьютерами всегда участвует центральный - хост-компьютер. Данные компьютера-отправителя сначала достигают хост-компьютера, затем транслируются последним компьютеру-получателю. На первый взгляд данная топология кажется не слишком удобной, однако в данном случае несколько компьютеров в сети могут вести передачу данных одновременно, в то время как шинная топология и топология маркерного кольца в каждый момент времени выделяют только один компьютер, которому позволено передавать данные.
А если выйдет из строя только один компьютер (или кабель, соединяющий его с концентратором), то лишь этот компьютер не сможет передавать или принимать данные по сети. На остальные компьютеры в сети это не повлияет.