Бывают ситуации, когда безопасность данных настолько важна, что рабочие станции не оборудуются жесткими и гибкими дисками. Эта мера гарантирует, что пользователи не смогут ни скопировать данные на какой-либо магнитный носитель, ни вынести диск с рабочего места. Однако (поскольку обычно компьютер загружается с дискеты или с жесткого диска) необходимо иметь другой источник загрузки программного обеспечения, запускающего компьютер и подключающего его к сети. В таких случаях плата сетевого адаптера снабжается специальной микросхемой ПЗУ удаленной загрузки (remote-boot PROM), которая содержит код для загрузки компьютера и для подключения его к сети (зависит от сетевой операционной системы). С такой микросхемой бездисковые рабочие станции при запуске могут подключаться к сети. Использование удаленной загрузки позволяет организовать любую вычислительную среду на любом компьютере, что очень важно в больших организациях и для мобильных пользователей. IBM поставляет такую технологию под названием Work Space on Demand (WSoD).
Резюме
Платы сетевого адаптера - это интерфейс между компьютером и сетевым кабелем. В обязанности платы сетевого адаптера входят подготовка, передача и управление данными в сети. Для подготовки данных к передаче по сети плата использует трансивер, который переформатирует данные из параллельной формы в последовательную. Каждая плата имеет уникальный сетевой адрес. Платы сетевого адаптера отличаются рядом параметров, которые должны быть правильно настроены. В их число входят: прерывание (IRQ), адрес базового порта ввода/вывода и базовый адрес памяти. Чтобы обеспечить совместимость компьютера и сети, плата сетевого адаптера должна, во-первых, соответствовать архитектуре шины данных компьютера и, во-вторых, иметь требуемый тип соединителя с сетевым кабелем. Плата сетевого адаптера оказывает значительное влияние на производительность всей сети. Существует несколько способов увеличить эту производительность. Некоторые платы обладают дополнительными возможностями. К их числу, например, относятся: прямой доступ к памяти, разделяемая память адаптера, разделяемая системная память, управление шиной. Производительность сети можно повысить также с помощью буферизации или встроенного микропроцессора.
Существуют специализированные платы сетевых адаптеров, например, для высокоскоростого обмена данными, для беспроводных сетей и бездисковых рабочих станций (в системах с повышенными требованиями к безопасности данных).
При выборе платы сетевого адаптера необходимо учитывать: