Временные штампы для HTTP реализованы через использование заголовка "Last-Modified". Если вы желаете получить файл "foo.html" посредством HTTP, то Wget проверит существует ли локально файл "foo.html". Если такой файл отсутствует, то Wget выгрузит его безусловно.
Если файл существует локально, Wget сперва проверит локальный временной штамп (аналогично способу проверки через "ls -l"), а затем пошлет серверу запрос "HEAD" в расчете на получение информации об удаленном файле.
В полученном от сервера ответе будет проверен заголовок "Last-Modified" на предмет выяснения наиболее поздней модификации, т.е. какой из файлов новее. Если таковым является удаленный файл, то он будет выгружен, в противном случае Wget завершит операцию1.
Возможно, временные шаблоны HTTP должны быть реализованы с применением запроса "If-Modified-Since".