Не ограничивайтесь ролью пассивного наблюдателя. Используйте Сеть в качестве коммуникационной среды. Internet, диапазон средств связи которой простираетс от простой электронной почты до передовых технологий организации видеоконференций, значительно упрощает процесс обмена идеями, позволяет координировать ваши действия с коллегами, устанавливать деловые контакты и даже общаться с прежде незнакомыми людьми, разделяющими ваши интересы.

Вашему вниманию предлагаются данные о 41 программном продукте, классифицированных по 6 категориям, - инструментах Internet, коренным образом меняющих наши представления о совместной работе. Наряду с давно устоявшимися категориями программных продуктов, такими, как групповые программы чтения новостей, представлены совершенно новые разновидности программных пакетов, в частности средства телефонии Internet. Три категории - видеоконференции Internet, инструменты для совместной работы в Internet и групповое ПО - ориентированы исключительно на специалистов и бизнесменов. Остальные - телефоны Internet, клиенты электронной почты и программы чтения новостей сети Usenet, - бесспорно, найдут применение в деловой сфере и будут, кроме того, ценными источниками информации как общего, так и развлекательного характера.

Просмотр страниц Web - занятие, интересное само по себе. Но реальный потенциал киберпространства можно оценить, лишь получив возможность встречаться и общаться с людьми, совместно использовать прикладные программы, обсуждать новые идеи и обмениватьс разнообразной информацией.

Средства телефонии Internet пересылают речевые сообщения через Сеть, минуя общественные коммутируемые сети и избавляя от необходимости платить за междугородние телефонные переговоры. Лучшие продукты просты в использовании, работают со стандартной звуковой аппаратурой и наделены дополнительными функциональными возможностями, от речевой почты до преднамеренного внесения искажений в голос говорящего абонента. Многие из них распространяются бесплатно. Мы тестировали девять продуктов, используя каналы связи с различной пропускной способностью.

Видеоконференции Internet позволяют разговаривать с коллегами с глазу на глаз и расширяют границы визуального восприятия мира. Мы тестировали четыре пакета, которые рассчитаны на работу со стандартными видеокамерами, не требуют наличия плат фиксаци изображения и обеспечивают передачу видео по гораздо более медленным каналам связи, чем можно было бы ожидать.

Инструменты для совместной работы в Internet дают возможность совместно пользоваться прикладными программами, развивать новые идеи, вести переговоры, обмениваться сообщениями и просто посылать файлы коллегам. Четыре рассмотренных нами пакета работают даже через модемные каналы связи, позволяя проводить конференции между участниками, отделенными друг от друга огромными расстояниями.

Программы чтения новостей предоставляют доступ к конференциям Usenet и огромными массивами данных групповых дискуссий "по цепочке", хранящихся там. Чтобы найти и отследить интересующие вас цепочки в такой груде информации, вам потребуется мощный инструмент. Мы рассматриваем девять программ чтени новостей, которые позволяют управлять столь богатыми, но хаотично организованными информационными ресурсами.

Электронная почта по-прежнему остается самой главной программой Internet - она дает возможность обмениваться сообщениями практически с любым обитателем нашей планеты, если его компьютер подключен к Сети. Чтобы помочь вам присоединиться к этому растущему сообществу, мы рассматриваем 12 пакетов, многие из которых распространяютс бесплатно. Наши тесты показали, что хороший почтовый клиент располагает гораздо большими возможностями, чем простой входной почтовый ящик.

Щупальца Internet проникли и в групповое программное обеспечение, что кардинально изменило способы обмена информацией между членами группы. Мы рассматриваем пакеты Lotus Notes и Microsoft Exchange, которые стали платформами для обмена сообщениями в Web, и сравниваем их с построенным на базе протоколов Internet пакетом SuiteSpot фирмы Netscape - представителем нового поколения изделий для сетей intranet.