Перед тем, как отправиться за покупкой нового ПК, задайте себе три вопроса: "Что я хочу делать со своим новым ПК? Сколько денег я готов потратить? И не пугает ли меня необходимость самому модернизировать компьютер?". Ответы на эти вопросы сузят выбор мест покупки компьютера. Различные торговые каналы специализируются на продажах различных типов ПК и предоставляют широкий выбор цен и услуг. Име представление о необходимых вам минимальных уровнях технической поддержки и сервиса поставщика и о необходимом уровне производительности, вы еще более сузите поле выбора.

• Где покупать. Существует множество различных торговых предприятий, каждое из которых специализируется на определенном типе систем, где вы можете приобрести свой ПК. Если вы хорошо разбираетесь в компьютерах и знаете, что вам нужно, вы можете сделать заказ у прямого поставщика (по почте). Большинство поставщиков, принимающих заказы по почте, предлагают широкую номенклатуру аппаратных и программных средств и обычно они формируют конфигурацию ПК на заказ по вашим требованиям. Многие прямые поставщики осуществляют многочисленные продажи программных средств и предлагают дополнительные программные пакеты и комплекты мультимедиа- модернизации, а также принтеры.

  Вы можете решить приобрести свой ПК через сеть розничной торговли, например в компьютерном универсальном магазине, магазине электронной техники или товаров для офиса; такие магазины также предлагают широкий выбор аппаратных и программных средств и периферийных устройств. Помните, что продавцы этих магазинов могут иметь недостаточные представления об особенностях компьютерных изделий, поэтому перед отправкой в такой магазин вы должны точно знать, что хотите приобрести. Однако в большинстве этих магазинов существуют специальные отделы оптовых или корпоративных продаж, где вы сможете рассчитывать на большую помощь. Кроме того следует помнить, что хотя цены в розничной торговле устанавливаются на конкурентной основе, они могут быть выше цен при заказе по почте.

  Реселлер, обеспечивающий дополнительные услуги (Value-added reseller, VAR), или консультант по компьютерам также сможет поставить вам компьютер. Если вы хотите получить полностью готовое "под ключ" решение, то VAR служит отличным выбором. Помимо формирования конфигурации систем в соответствии с вашими требованиями, многие VAR выполнят также установку и осуществляет долгосрочное техническое обслуживание (конечно за плату). Многие такие VAR могут предоставить интегрированные сетевые решения, адаптированные к потребностям вашего бизнеса.

• Что покупать. Сегодня рынок PC полностью заполнен машинами класса Pentium или Pentium Pro. Самым привлекательным в настоящее время процессором Intel для сравнительно недорогих ПК служит 133-МГц Pentium. Этот процессор не только обладает достаточной вычислительной мощностью для выполнения большинства современных приложений в сфере бизнеса, но он может наращиваться с ростом ваших потребностей. Если вы не слишком ограничены в средствах, рассмотрите возможность приобретени Pentium/166 или недавно выпущенный Pentium/200. Но помните, что эта последняя модель лишь недавно поступила в продажу и цены, хотя и конкурентоспособны, но пока слишком высоки. Помните, что более высокой производительности вы сможете добиться от процессора, работающего с 66-МГц системной шиной (Pentium/100, 133, 166 или 200), чем от процессора, соединенного с 60-МГц шиной (Pentium/120 или 150).

• Сервис, техническое сопровождение и гарантии. Сервис и техническое сопровождение, предлагаемое поставщиком, не менее важны, чем сама продаваема аппаратура, особенно если вы не подготовлены к самостоятельному обслуживанию своего ПК. Многие поставщики предоставляют трехлетнюю гарантию, что несомненно служит достоинством. Многие также предлагают бесплатное обслуживание на месте эксплуатации в течение первого года и обслуживание в течение нескольких последующих лет за номинальную плату.

  Многие поставщики ПК обеспечивают бесплатные технические консультации по телефону. Такие консультации могут предоставляться по разным графикам - круглосуточно все семь дней недели или только в рабочие дни и часы. Если вы покупаете домашний ПК, которым будете пользоваться только по вечерам, то вам ничего не даст поставщик, осуществляющий технические консультации только в рабочее время. Корпоративным и оптовым покупателям следует поискать поставщика, имеющего специальный телефонный номер для технических консультаций, что ускоряет ответ.

  Для оценки качества предоставляемых поставщиком услуг и технического сопровождения, а также надежности продаваемых ими ПК, журнал PC Magazine проводит ежегодный анализ "Сервис и надежность" по результатам опроса своих 17 тыс. подписчиков. Результаты такого нового обзора приведены в этом выпуске журнала. Чтобы увидеть, как оценивают ваших потенциальных поставщиков наши подписчики, обратитесь к разделу "Оценка читателями сервиса поставщика и надежности".

Здесь перечислены компоненты, соответствующие нижнему уровню требований, предъявляемых к компьютеру дл работы под управлением Microsoft Windows 95 (например, в качестве самого медленного процессора можно применять 486DX2/66). Если возможности вашей машины находятс ниже этого технологического предела, то следует задуматься о покупке новой системы.

• Процессор: 486DX2/66. Вычислительная мощность 66-МГц процессора класса 486, который продолжает широко применяться в офисных ПК, еще вполне достаточна дл работы большинства приложений Windows 95. Однако его дни уже сочтены, поэтому начинайте думать о приобретении ПК по меньшей мере на базе Pentium/133. Во многих системах предусматривается переход на более совершенную модель процессора, но это не устраняет других недостатков системы, например, таких, как медленные графическая плата или жесткий диск.

• Монитор: 14-дюйм, шаг точек 0,31 мм. Графический характер Windows 95 делает обязательным применение монитора и диагональю не менее 14 дюйм. Экран меньшего размера или шаг точек больше 0,31 мм вызывает переутомление зрения. Для Windows 95 нужен 15- или 17-дюйм экран пикселов 0,28 мм и менее. Выбирайте мониторы, соответствующие стандартам DDC1 или DDC2, поскольку они совместимы (Plug-and-Play) с Windows 95.

• Локальная шина: обязательно. Если в вашем ПК отсутствуют какие-либо гнезда расширения кроме ISA, вам повезло - у вас антикварная вещь. Ваш ПК для поддержки графики Windows 95, передачи данных с приемлемой скоростью и обработки видеоклипов с нормальной частотой кадров должен иметь какую-либо локальную шину - VL-Bus, PCI или собственной разработки. Пока, вам удастс находить графические платы и контроллеры дисков, способные работать с локальной шиной вашего ПК, вы можете продолжать им пользоваться. Ваш следующий ПК должен обладать средствами расширения PCI, обеспечивающими его жизнеспособность на будущее.

• Память: 16 Мбайт ОЗУ. Емкость ОЗУ должна быть не менее 16 Мбайт. Даже фирма Microsoft перестала утверждать, что ПК с 4-Мбайт ОЗУ способна работать с Windows 95. При увеличении емкости ОЗУ повышаетс производительность.

• Жесткий диск: 540 Мбайт. Приложения Windows 95 занимают много места. Вам будет недостаточен 340-Мбайт жесткий диск, когда вы перейдете от Windows 3.x к Windows 95. Диск емкостью 540 Мбайт не слишком велик, но утилита сжатия (например, встроенная в Windows 95) позволит вам еще некоторое время обходиться им. Ваш следующий НЖМД должен иметь емкость не менее 1,2 Гбайт.

• Bидеопамять: 1 Мбайт DRAM. Для Windows 95 обязательно наличие графической подсистемы на базе локальной шины VL-Bus, PCI или собственной разработки. Если ее нет, см. следующий пункт.

• Hакопитель CD-ROM: с двукратной скоростью. Накопители CD-ROM с однократной скоростью безусловно устарели, но вы пока еще можете обойтись устройством с 2-кратной скоростью. Накопители с 6-кратной скоростью незначительно дороже, чем 4-кратной скоростью, и дл следующего ПК приобретите CD-ROM с 6-кратной скоростью.

• Модем: 9600 бит/с для передачи факсимильных сообщений и данных. Хотя факс-модемы с 28,8 кбит/с сегодня стали по сути стандартными, и факс-модем на 9600 бит/с обеспечит вам эффективный доступ к большинству сетевых служб. Однако скорость 9600 бит/с несколько мала для реальных поисков в World Wide Web, если только вы не откажетесь от использовани графических возможностей вашего Web-браузера.

• Звуковая плата: 8-разрядная. Если вам просто нужен звук, то старая 8-разрядная плата сможет обеспечить качество звучания АМ-передачи. Если же вы хотите, чтобы демоны в ваших компьютерных играх производили более угрожающие звуки, чем мыши с воспалением гортани, то переход к использованию 16-разрядной звуковой плате позволит добиться более высокого качества звучания. Если от своей 16-разрядной звуковой платы вы захотите получить более реальное звучание, то вашим следующим шагом станет переход к синтезу по таблице волн.

• Принтер: струйный. Сегодня, когда цены на струйные принтеры стали менее 300 долл., нет смысла пользоваться матричными или принтерами с лепестковым шрифтоносителем. При покупке нового принтера вы должны выбрать устройство, обеспечивающее как минимум 3-цветную печать и возможность переключения в режим печати черным красителем. Заплатив дополнительно около 100 долл., вы сможете приобрести принтер с 4-цветной печатью, позволяющий получать истинно черный цвет, а не составной черный цвет с зеленоватым оттенком.

Вопрос трехсот долл.

Представьте себе следующую картину. Вы находитесь в магазине компьютеров и только что оплатили новый ПК. Приятная новость - суммарная цена оказалась на 300 долл. меньше, чем вы предполагали. Заслуженно похвалив себя, вы откладываете свой новый ПК, возвращаетесь в магазин и приступаете к новым покупкам. Что вы сможете сделать для усовершенствования своего ПК за 300 долл. или несколько меньшую сумму?

• Обновите программное обеспечение. Многие поставщики ПК предоставляют значительные скидки на дополнительные или обновляемые программные средства, если вы заказываете их одновременно с компьютером.

• Купите монитор большего размера. Менее, чем за 300 долл., вы легко сможете перейти от 14- или 15-дюйм монитора к модели с 17 дюйм-экраном. Убедитесь только, что шаг между точками экрана составляет 0,28 мм или меньше.

• Продлите сроки гарантии. Если вы не знаете, как устроен ПК, то продление сроков гарантий или технического обслуживания на месте эксплуатации на год-два может оказаться неплохой идеей.

• Увеличьте емкость ОЗУ. Чтобы спокойно работать с операционной системой Windows 95, вам потребуется не менее 16 Мбайт. Помните, что увеличить память обычно дешевле, если сделать это одновременно с приобретением компьютера.

• Дополнительная видеопамять. И вновь, хотя 2-Мбайт видеопамять DRAM, VRAM или другого типа достаточна дл работы, увеличение ее до 4 Мбайт значительно повысит производительность при работе с видеофильмами или графикой высокого разрешения. Кроме того, это позволит реализовать большую глубину представления цвета.

• Аудиосредства более высокого качества. Вы можете приобрести звуковую плату, реализующую синтез звука по таблице волн (или дочернюю плату, которая дополнит вашу звуковую такими средствами), или 3-компонентную акустическую систему с динамиком басовых частот.

• Эргономичное кресло. Возможно, за экраном компьютера вы проводите много времени; кресло с удобной спинкой и подлокотниками позволит вам избежать болей в позвоночнике в будущем.

• Струйный принтер. За 300 долл. или даже меньше можно приобрести 3- или 4-цветный струйный принтер, причем с техническим обслуживанием.

• Система резервного копирования на ленту или накопитель Zip. Оба типа накопителей помогут обеспечить безопасность данных, хотя ленточная система может оказаться для вас недостаточно быстродействующей. Накопители ZIP представляют собой съемные устройства - это дополнительное удобство.

• Источник бесперебойного питания. ИБП предотвратит потерю данных при перебоях в сети питания. Такой источник может показаться перестраховкой, но для любого ПК, особенно если вы с его помощью делаете свой бизнес, он совершенно необходим.

• Персональный сканер. Менее, чем за 300 долл. вы сможете приобрети небольшой монохромный сканер, занимающий на вашем рабочем столе места не больше, чем коробка с алюминиевой фольгой.

Оптимизация вашего ПК

Остается ли пиктограмма песочных часов на постоянно на рабочем столе Windows 95? Если да, то, весьма вероятно, вы пренебрегли включением, отключением или инсталляцией на своем ПК какого либо параметра или средства. При вечном стремлении еще чуть-чуть повысить производительность, не забудьте сделать следующее.

• Установите новые драйверы. Даже новый ПК может поставляться со старыми 16-разрядными драйверами аппаратурных средств вместо более надежных 32-разрядных версий. Проверьте вместе с изготовителями наличие последних версий драйверов.

• Дефрагментация жесткого диска. Когда системы DOS или Windows сохраняют файл на диске, они необязательно размещают его целиком в одном месте. Программа дефрагментации диска повысит его производительность и сделает более вероятным восстановление удаленных файлов.

• Используйте первичный канал IDE. Убедитесь, что ваш накопитель на жестком диске подключен к первичному каналу IDE в контроллере дисков или на системной плате, а не с более медленным вторичным каналом. Кроме того проверьте на экране конфигурации BIOS (сравнив его с руководством для жесткого диска), установлен ли первичный канал IDE в режим максимальной пропускной способности для вашего жесткого диска.

• Отключите виртуальный рабочий стол. Некоторые графические драйверы позволяют использовать более высокое разрешение, чем обеспечивает ваш монитор, путем создания виртуального рабочего стола, что требует дополнительной видеопамяти. В этом режиме вы не можете увидеть все изображение сразу, но можете легко перемещаться к любой его области.

• Уменьшите глубину представления цвета, разрешение экрана или оба параметра вместе. Высокое разрешение экрана и особенно большая глубина представления цвета могут уменьшить производительность при обработке графики.

• Проверьте параметры конфигурации жесткого диска. 32-разрядный доступ к диску в Windows 3.x обеспечивает небольшое увеличение производительности, но системы Windows for Workgroups 3.11 и Windows NT позволяют использовать 32-разрядный доступ к файлам, который заметно увеличивает производительность дисковой системы. На панели управления (Control Panel) проверьте, что эти средства действительно включены. (У некоторых программных утилит возможен конфликт с 32-разрядным доступом к диску, поэтому вначале нужно выяснить это.) В Windows 95 32-разрядные драйверы диска используются по умолчанию.

• Оптимизируйте виртуальную память. Предоставьте Windows 95 возможность управлять виртуальной памятью для достижения максимальной производительности. В Windows 3.x, где возможно, пользуйтесь максимальными предлагаемыми значениями параметров.