Выпуски новостей объяснили, как был осуществлен план поимки преступников: представители почтовой службы сделали обыск в доме дельца, подозреваемого в распространении детской порнографии, и, обнаружив список почтовых абонентов, вышли на заказчиков. Секретные агенты под видом почтальонов, доставляющих кассеты, выявляли людей, заказывавших эту гадость. Все делалось по почте. И вот уже к будто слышны аплодисменты добропорядочных граждан. Плохие люди в тюрьме. Конец истории. Замечательная операция, правда?

Удивительно, но после арестов никто не предложил закрыть почтовую службу за то, что преступники, зарабатывавшие на порнографии, пользовались почтой дл пересылки непристойных материалов. Задумайтесь над утверждением: "Если бы не было почты, не было бы порнографии". Почта как механизм доставки не единожды подвергалась критике по разным поводам.

Но представьте себе, какой поднимется крик, если дело коснется Internet или такой коммерческой службы, как, например, America Online или CompuServe. Последуют требования законодательно запретить использование техники для такого рода деятельности. Нам будут рассказывать историю за историей о том, какими бесконтрольными стали Internet и оперативные информационные службы. Люди будут звонить и требовать запрета модемов. Да загляните же в Закон о телекоммуникациях и поправку к Акту о соблюдении приличий в средствах связи, которые налагают намного более строгие ограничения на работу оперативных служб, чем на печатную продукцию.

Действительно, наше общество слишком строго судит технический прогресс. Несколько лет назад, когда разговаривал с бывшим корреспондентом Nightline Джедом Дювалем о технике, он подметил, что средства массовой информации всегда преувеличивают зависимость любого рода негативных последствий, отклонений и несчастных случаев от техники. Например, люди тысячами травмируются, поскользнувшись в ванной, но об этом редко сообщают. А когда какой-то одиночка врезался на своей "Чессне" в деревенский дом в Небраске, это стало новостью национального значения. Похоже, что потер жизни не так впечатляет, как замешанная в этом техника. И чем новее техника, тем более критически к ней относятся.

В последнее я старался понять причины этого. На заре Промышленной революции паровые котлы взрывались и попадали на первые страницы газет до тех пор, пока дл исключения таких случаев не были придуманы процедуры выдачи разрешений и надзора. Сейчас вы ничего не услышите о взрывах котлов. Как ни странно, излишн придирчивость действительно заставила сделать котельные системы более безопасными.

Аналогично, следует отдать должное печати за настойчивую пропаганду средств, подобных надувным подушкам безопасности, продолжавшуюся до тех пор, пока они не стали стандартным оборудованием в большинстве автомобилей. У меня есть друг, жизнь которого была спасена, вероятно, благодаря такой подушке безопасности. Точно так же новость о том, что один пилот в "кукурузнике" врезался в силосную башню в Канзасе, не станет национальной трагедией, но если ее раздуть, то вероятность следующей катастрофы снизится.

То же происходит с большинством недавних достижений техники. Люди подсознательно опасаются их. Это кажетс глупым инженеру, но не широкой публике. Действительно мы не в состоянии поверить продукту техники. Это часть механизма, а он может иметь скрытые дефекты любого сорта, особенно в своем раннем возрасте. Он может даже взорваться. Ведь техника рождается в головах людей, и мы просто не можем ожидать от наших созданий совершенства.

Персональный компьютер, который был объектом пристального внимания со времени своего появления в 1970-х гг., вновь атакован в связи с быстрой экспансией Internet. Содержание критики меняется во времени. Сначала ПК был разрушителем семьи (где-то около 1978 г.). Имел широкое хождение термин "компьютерна вдова". Потом он стал своего рода героем, и журнал Time провозгласил эту машину "человеком года" в начале 1980-х гг. С революцией, которую совершили IBM PC, возникла дискуссия о том, действительно ли компьютер повысил производительность. Поскольку никто не мог доказать, что это так, ответом было решительное (и неправильное) "Нет". Потом наступил период сокращени бизнеса. Люди начали бормотать что-то невразумительное о том, что на самом деле персональные компьютеры лишают их работы, хотя повышают производительность тех, у кого работа еще есть. Теперь компьютер - это средство, способствующее развитию связей между людьми, что опять изменит мир. Наступила эра Internet, и с ней усилилась критика.

Иногда мне кажется, что эти сдвиги в общественном мнении весьма нелепы и возмутительны. Но, когда рассматриваю их в историческом контексте, я понимаю, насколько важным может быть критичное отношение. Ничего нет дурного в тщательном исследовании перемен - в конце концов развитие техники и есть олицетворение перемен.