Общий обзор и кратко о технологиях: струйной, термовосковой, сублимационной, лазерной и с твердым красителем
Хотите ли вы иметь дома дешевый струйный принтера, на работе - лазерный для печати деловых документов или печатающее устройство высокого класса, чтобы получать цветопробы для типографии, учтите, что нынешний год - рекордный для цветных принтеров.
Этот год удачно складывается для рынка цветных принтеров. Может быть, его еще нельзя назвать в полном смысле годом цветных принтеров, но это определенно год их старта на пути к доминированию на рынках сбыта. Если вы в этом сомневаетесь, поинтересуйтесь, появились ли в нынешнем году новые чисто монохромные принтеры. Вы таких не найдете.
Это не единственный признак растущего значени цвета. Принтеры с термовосковой печатью и сублимацией (возгонкой) красителя безоговорочно принадлежали раньше к высшему классу. В этом году появились два принтера (с реальной розничной ценой менее 1000 долл.), использующие одну из этих технологий печати (или обе), и еще один с двумя технологиями (реальная рознична цена не выше 1500 долл.). Такие цены делают их доступными для большинства фирм среднего и крупного бизнеса. Предвестником новых грядущих событий можно считать даже тот факт, что число типов цветных лазерных принтеров возросло до шести, а реальная розничная цена наиболее дешевых упала ниже уровня 5000 долл.
Частично из-за все более расширяющегос распространения цвета мы решили в этом году сделать общий обзор всех цветных принтеров, в том числе высококлассных. Второй причиной совместного рассмотрения принтеров стало все большее перекрытие характеристик выходной продукции, получаемой по различным технологиям. Качество печати лучшего струйного принтера сейчас выше, чем некоторых термовосковых принтеров, и, может быть, только за это вы отдадите предпочтение струйному принтеру. Чтобы облегчить выбор, в особенности тем, кто хочет приобрести просто струйный принтер и не очень заботитс о цвете, мы поделили обзор на три части: струйные принтеры, лазерные (вместе с одним сравнимым по характеристикам принтером с твердым красителем) и цветные принтеры высокого класса.
Основные требования, которым должны были удовлетворять принтеры, чтобы попасть в этот обзор, одинаковы для всех трех категорий. Принтеры должны выпускаться серийно, работать под управлением Microsoft Windows и изготавливаться самим поставщиком (либо поставщик конкретного принтера должен быть единственным в США).
Наконец, мы рассматривали только те принтеры, которые или не попали в обзоры прежних лет, или были удостоены отличия "Редакция советует" в 1994 г. Отмеченные редакцией принтеры прошлого года включены в обзор для сравнения с пополнением этого года.
Всего мы нашли 31 цветной принтер, которые удовлетворяли нашим требованиям: 10 струйных, 6 лазерных и 15 высококлассных. Струйные принтеры поступили от шести компаний: Canon, Digital, Hewlett-Packard, Lexmark, Olivetti и Tektronix. В категорию цветных лазерных принтеров вошли пять действительно лазерных (от компаний Apple, QMS, Tektronix и Xerox) и один принтер с твердым красителем фирмы Tektronix.
Исследуя категорию принтеров высокого класса, мы нашли четыре с термовосковой печатью (General Parametrics, Mitsubishi и Tektronix), шесть сублимационных принтеров (Eastman Kodak, General Parametrics, Tektronix и 3M), четыре принтера сразу с двумя технологиями - термовосковой и сублимационной (Fargo, NEC и Seiko) и еще один принтер с твердым красителем (Tektronix).
Несколько принтеров не поступили к началу наших испытаний, но должны появиться ко времени выхода в свет этого номера журнала. Фирма Calcomp планирует выпустить струйный принтер TechJet 175i, а Mitsubishi - еще два высококлассных графических устройства: G3700-10U и G6700-10U.
Но самые большие новости ожидают вас среди цветных лазерных принтеров. Долго готовилась вмешаться в конкурентную борьбу изготовителей лазерных принтеров фирма Lexmark International и теперь выпускает свою модель Optra C, а фирма QMS пополнила свою серию принтером magicolor CX. Весной за ними последует ColorLaserJet 5 фирмы HP.
Отобранные нами принтеры представляют пять технологий: струйную, термовосковую, сублимационную, лазерную и с твердым красителем. Мы кратко рассмотрим каждую из этих категорий, чтобы помочь вам правильно выбрать принтер, удовлетворяющий вашим требованиям.
Монохромные струйные принтеры еще не совсем сошли со сцены, но дело явно идет к тому. По словам Ларри Джеймисона, заместителя директора службы Electronic Printer Service в фирме BIS Strategic Decisions, число цветных струйных принтеров, поставленных в 1994 г., превысило число монохромных и составило 2,86 млн. против 2,67 млн. Прогнозируемое число на 1995 г. составляет 5 млн. цветных и 1,3 млн. монохромных. К 1999 г. монохромных будет всего 243 000 по сравнению с 9,5 млн. цветных. Становится понятно, что цвет быстро приобретает роль основной особенности струйных принтеров.
Все рассмотренные здесь струйные принтеры могут служить и монохромными, и цветными, но не все так уж просто переключаются между этими режимами. Принтеры делятся на две группы в зависимости от числа заправляемых сразу красок. Принтеры, у которых четыре цвета - голубой, желтый, пурпурный и черный (CMYK), - могут переходить от монохромной печати к цветной даже в пределах одной страницы без перерыва в печати. Принтеры, у которых нет четырех цветов, так не могут.
В трехцветные (CMY) принтеры (DECcolorwriter 550ic, HP DeskJet 600C и Olivetti JP 360) устанавливается один картридж с краской (красками). Можно сделать их монохромными, вставив картридж с черной краской, или цветными, установив картридж с тремя красками. Нельзя, однако, сделать их одновременно монохромными и цветными. Это означает, что для перехода от монохромной печати к цветной картридж нужно сменить. Кроме того, черный цвет текста или графики на цветной странице будет составным - из трех наложенных друг на друга цветов. Если краски совместятся не совсем точно, то текст может выглядеть сероватым, а не черным или даже иметь легкий цветовой ореол. Однако такие принтеры дешевле всех, имея розничную цену около 280-330 долл.
Остальные струйные принтеры обзора четырехцветные. Большинство из них - принтеры формата A (т.е. самый большой формат, на котором они могут печатать, - 216х279 мм); они предназначены для печати деловой графики, например диаграмм и диапозитивов. Из принтеров формата B (бумага половинного газетного формата размером 11х17 дюйм, или 279х432 мм) мы нашли только один струйный - Lexmark Color Jet-Printer 4079 plus.
Всем таким принтерам присущ ряд достоинств. Самое важное - то, что они могут печатать на простой бумаге в режиме как монохромной, так и цветной печати. Расходы по печати в расчете на одну страницу относительно невелики: всего 2-4 цент для монохромного текста и в среднем 50 центов для страниц с 25%-ным цветов заполнением.
Качество печати струйных принтеров разное - от плохого, с видимыми полосами и тусклыми цветами, до на удивление хорошего, приближающегося в некоторых случаях к фотографическому, по крайней мере на специальной бумаге. Некоторые из сегодняшних струйных принтеров могут также давать достаточно насыщенные цвета на прозрачных пленках, печать на которых всегда была слабостью этой технологии.
Лишь второй год мы видим цветные лазерные принтеры ценой не более 10 тыс. долл., и их все еще немного. Фирма BIS Strategic Decisions считает, однако, что до конца этого десятилетия цветные лазерные принтеры останутся доминирующими в секторе рынка наиболее дорогих цветных принтеров.
По словам Джона Гетца, директора отделения Imaging Technology Products фирмы BIS, в 1994 г., когда они впервые поставлялись в течение целого года, было продано всего 7 тыс. цветных лазерных принтеров против 19 тыс. сублимационных и 44 тыс. термовосковых принтеров.
Но к 1999 г., по оценкам фирмы BIS, количество цветных лазерных принтеров достигнет 225 тыс., тогда как число сублимационных увеличится до 50 тыс., а термовосковых - до 20 тыс.
Цветные лазерные принтеры обладают некоторыми из тех же достоинств, что и струйные. Они могут печатать на простой бумаге в один или несколько цветов по одному заданию и на одной странице без перенастройки и имеют относительно низкую стоимость печати, составляющую 3-4 цент для монохромного текста и 25 цент для цветной страницы. В одном только две эти технологии разнятся - в цене, так как реальные розничные цены лазерных принтеров составляют от 4800 до 9000 долл.
Качество печати цветных лазерных принтеров самое разное. Большинство принтеров выпуска этого года имеет разрешение 600х600 точка/дюйм при том, что разрешение одного из них - Xerox Xprint 4915 - составляет 1200х300 точка/дюйм. Однако высокое разрешение не гарантирует получения отличных распечаток. Графика может разочаровать прожилками и досадными белыми разрывами вокруг сплошных заливок и приковать взгляд насыщенными и яркими цветами, как у Tektronix 540. Но даже отличные цвета несколько теряют у большинства лазерных принтеров из-за блеска получаемых отпечатков.
Само название принтеров "с твердым красителем" (известных также как принтеры с твердой восковой мастикой, с изменением фазы или с распылением воска) до некоторой степени вводит в заблуждение. В них нет красителя в буквальном смысле, и краситель не являетс твердым в момент печати. Он поставляется в виде твердого воскового блока, но перед началом печати принтер плавит его и распыляет через сопла, совсем как струйный.
Принтеры с твердым красителем, выпускавшиеся до 1995 г., были очень похожи на струйные, поскольку распыляли восковую мастику прямо на бумагу. В принтере Tektronix Phaser 340 теперь принят другой метод, при котором мастика напыляется на барабан, а затем переносится на бумагу, что во многом похоже на технологию лазерного принтера. Новый принцип работы настолько ускоряет печать, что делает Phaser 340 удобным как для монохромной, так и цветной печати. Он решает также проблему, с которой эта техника постоянно сталкивалась при печати на пленках. Капли жидкой мастики, наносимые на пленку, застывают в виде полусфер, создающих линзовый эффект, из-за чего принтер с твердым красителем плохо подходит для печати на пленках. Новая конструкция устраняет данную проблему, так как при переносе с барабана на пленку капли мастики сплющиваются.
Обе разновидности принтеров с твердым красителем прекрасно передают цвета на любой бумаге, благодар чему они являются хорошим выбором для печати графики и предметом особого внимания со стороны художников, которым нужно посмотреть, как будет выглядеть результат их работы на специальных бумагах. Традиционные принтеры с твердым красителем всегда занимали отдельную нишу. Новые их модели представляют намного более широкий интерес.
Принтеры с термовосковой печатью переносят нагретую мастику с ленты на бумагу. Сильной стороной этой технологии всегда была прекрасная цветопередача на графических изображениях, особенно наносимых на пленку. При разрешении 300 точка/дюйм становятся заметными структуры псевдосмешения - эффект, вызванный наложением цветов. Но при разрешении 600х300 точка/дюйм некоторые из этих принтеров, особенно Tektronix Phaser 240, могут печатать сканированные фотографии с качеством, приближающимся к фотографическому.
Работа принтеров с термопереносом красител (сублимационные принтеры) во многом похожа на термический перенос воскоподобной мастики, за исключением того, что ленты несут краситель, а не мастику. Сегодня это единственная из имеющихс технологий, которая обеспечивает фотографическое качество печати. Здесь вы не увидите структур псевдосмешения, поскольку сублимационные принтеры не смешивают цвета, а печатают по-настоящему плавные переходы тона.
Реальная розничная цена рассмотренных здесь принтеров с термопереносом красителя (включая принтеры с двумя режимами) составляет от около 1000 долл. за персональный принтер формата A до 17,5 тыс. долл. за принтер для цвета распечаток проб формата супер-B.
Основной недостаток сублимационных принтеров - это стоимость печати, которая в типовом случае составляет 2-3 долл. за страницу формата A и более 7,5 долл. за страницу формата супер-B. К тому же специальная особо плотная бумага, которая на вид и на ощупь напоминает фотографическую, годится не всем. Но, если бумага и цена не имеют значения, сублимационные принтеры дадут наилучшее качество печати и фото, и графики как на бумаге, так и на пленке. А если вам нужно фотографическое качество, то его может дать только сублимационный принтер.
Наконец, обратите в этом обзоре внимание на цветные принтеры с двумя режимами. Технологии термовосковой печати и сублимации настолько похожи, что не трудно реализовать их обе в одном принтере, как это показали еще в 1994 г. фирмы Fargo и Seiko. Обе они представили сейчас новые принтеры с двумя режимами, и в этом году к ним присоединилась фирма NEC.
Принтеры с двумя режимами могут дать экономию, позволяя печатать черновые материалы и графики, не нуждающиеся в сублимационном качестве, в более дешевом режиме термовосковой печати. Однако смена ленты и бумаги при переходе из режима в режим может быстро надоесть, поэтому лучше, если необходимость смены режима возникает не слишком часто. Реальные розничные цены попавших в этот обзор принтеров с двумя режимами лежат в пределах от 1000 долл. за модель персонального назначения NTC SuperScript Color 3000 до 6800 долл. за Seiko Professional ColorPrint 2 PSF, Model 4.
Естественно, что цветные принтеры настолько различны, насколько допускает любая их категория. Нет такой технологии, которая удовлетворяла бы всем требованиям. Но, если вы точно знаете, что вам нужно, подходящий принтер вы найдете.
Самое важное: цветные принтеры
Чистый аппарат
Крышка кассеты ленты у принтера NEC SuperScript Color 3000 защищает неиспользованные части ленты (достаточно дорогой) от загрязнения, когда вы извлекаете ее для смены режима работы.
Струйные принтеры в сети
Принтер DeskJet 1600C фирмы Hewlett-Packard имеет интерфейс JetDirect, как настоящий сетевой принтер! Обладая поразительной (для струйного принтера) скоростью печати 9 стр./мин, он достаточно вынослив, чтобы выдержать совместное его использование небольшой рабочей группой.
Подходите и печатайте
Чтобы распечатать файл, записанный на дискете, в каждом из цветных лазерных принтеров Xerox XPrint есть дисковод - очень удобно.
Да здравствует этноцентризм!
Панели управления с пиктограммами - это замечательно, если вы хотите продавать принтер в нескольких странах. Беда только, что пиктограммы так непонятны, что вы не справитесь с принтером, на каком бы языке ни говорили. Фирма Tektronix, к счастью, поместила на свой принтер Phaser 440 еще и надписи на английском.
Долой замену картриджей
Чтобы удешевить струйный принтер, большинство изготовителей продолжает выпускать модели с одним картриджем. Это означает, что вы не должны забывать менять черный картридж на цветные.
Картина стоит тысячи пиктограмм
Фирма Apple поместила на свой принтер Color LaserWriter схему, которая высвечивается, чтобы показать точное место, где замялась бумага, - как это делается в офисном копировальном аппарате. (См. "Да здравствует этноцентризм", чтобы узнать, что мы думаем об увлечении пиктограммами.)
Совсем как большой
Лазерные принтеры вправе похвастаться удобными драйверами, но и некоторые струйные тоже. Драйвер принтера Lexmark WinWriter 150c показывает линейку состояний и даже наглядный индикатор уровня краски.
Мигает-мерцает, фу!
У принтера Fargo PrimeraPro всего два индикатора состояния. Чтобы узнать, что случилось, вам придетс расшифровывать сочетание огней.
Удовольствия ровно столько, сколько обещано
Не знаете какой блок с краской куда вставить? Не волнуйтесь, фирма Tektronix сделала принтер Phaser 340 с картриджами и прорезями разной формы. Конечно, самое смешное будет, если получится вогнать не тот картридж не в ту прорезь.
Самое длинное путешествие начинается с одного шага
Цветные лазерные принтеры заполонили мир в этом году. Качество печати за год существенно повысилось. Лазерные принтеры почти готовы претендовать на всеобщее внимание.