Испытания и сводка характеристик 6 принтеров - идеал еще не достигнут.

Цветная лазерная печать сделала большой шаг вперед за прошедший год. Значительно улучшилось качество, а цены стали почти приемлемыми. Идеал еще не достигнут, но сделан значительный шаг в направлении к нему.

В числе принтеров, попавших в прошлогодний тематический обзор (см. "PC Magazine/Russian Edition," 2/95, с.18) оказалась лишь горстка цветных лазерных, и это было не удивительно. За 10 тыс. долл. или больше вы получали сложное в эксплуатации устройство с целым ящиком расходных материалов, которое печатало прекрасный текст, но выдавало заурядное качество цвета. Куда лучше было бы купить качественный монохромный лазерный принтер и специальный цветной, а потом совместить страницы.

В данный обзор за 1995 г. вошли пять новых цветных лазерных или эквивалентных им принтеров - Apple Color LaserWriter 12/600 PS, QMS magicolor LX, Tektronix Phaser 340 (принтер с твердым красителем) и Phaser 540 Plus и XPrint 4915 и XPrint 4925 корпорации Xerox, - и мы пришли к выводу, что положение улучшилось. Исчезла зернистая текстура цветной графики, которая наблюдалась у большинства участников прошлогоднего обзора, и теперь некоторые принтеры печатают изображения почти фотографического качества. Лучше же всего то, что цены снижаются до более приемлемых уровней. Хотя наиболее дорогие модели все еще близки по цене к 10 тыс. долл., сейчас можно приобрести цветной лазерный принтер менее чем за 5 тыс. долл.

Кому они нужны?

При средней цене 7000 долл. цветной лазерный принтер дешевым не назовешь. Кому захочется потратить такую кучу денег? Ясно, что продукт предназначен корпоративным пользователям. По мере того как цвет становится стандартом для проведения демонстраций, подготовки отчетов и электронных таблиц, возникает настоятельная потребность в устройстве, обеспечивающем одновременно прекрасное качество печати текста и хорошую цветопередачу.

Предположим, вам необходимо подготовить отчет с цветной круговой диаграммой в нем, чтобы произвести на руководителей благоприятное впечатление. Без цветного лазерного принтера придется напечатать некоторые страницы на обычном лазерном, а другие - на учрежденческом цветном (если, конечно, он есть). Затем нужно рассортировать страницы. Если требуются несколько экземпляров (скажем, десяток), то эту операцию придетс повторить много раз. И как вы считаете, будут ли страницы, отпечатанные на цветном принтере, восприниматься так же, как и отпечатанные на обычном лазерном?

Цветной лазерный принтер решает эти проблемы. Вы получаете безупречное качество печати текста, а также (только теперь) очень хорошую цветопередачу для печати деловых диаграмм плюс возможности заливки сплошными цветами (spot color). К тому же для улучшения качества печати две фирмы из участвующих в нынешнем обзоре - Apple и Tektronix - использовали режимы с переменным размером точки (variable-dot-size modes).

Цветные лазерные принтеры пока еще не идеальны. Необходимость применения раздельных расходных материалов для всех четырех цветов делает обслуживание обременительным, да и цена принтеров больше, чем та, на которую большинство предпринимателей готовы пойти. Но по мере совершенствования технологии и вовлечения в игру большего числа участников ожидается, что качество печати еще повысится, а цены будут падать и дальше. Если вы ищете хорошую цветную печать графики и текста - с лазерным качеством и хорошей скоростью, - рассмотрите вариант цветного лазерного принтера.

Редакция советует - не присуждать

В прошлогоднем обзоре было решено не присуждать отличия "Редакция советует", так как, на наш взгляд, ни технология, ни продукты не были в достаточной степени зрелыми. По тем же причинам мы не выделили лучшего и в 1995 г.

Это не означает, что ни один из протестированных нами принтеров не является хорошим. Просто для цен, лежащих в интервале примерно 5 - 10 тыс. долл., они еще не достаточно хороши. За такую цену большинство корпоративных пользователей могли бы ожидать систему, печатающую превосходную графику и высококачественные фотографии с приемлемой скоростью. Мы не нашли ни одного принтера в рассматриваемой группе, который бы удовлетворял всем требованиям, но несколько устройств подошли близко к идеалу и заслуживают особого внимания.

Если вы ищете цветной лазерный принтер, обеспечивающий приемлемый компромисс между качеством печати, скоростью и ценой, попробуйте QMS magicolor LX. Этот принтер, имеющий скорость цветной печати 6 стр./мин, был самым быстрым цветным лазерным принтером из всех протестированных. Он выдает изображения вполне фотографического качества. К сожалению, у него есть один недостаток - при печати графики края объектов окружены темными линиями. Недавно фирма QMS выпустила новую модель - magicolor CX (c ценой по каталогу 8000 долл.). Она не попала в наш обзор из-за того, что не была воврем представлена на тестирование. После предварительных испытаний мы обнаружили заметное улучшение качества печати графики.

Принтер с твердым красителем Tektronix Phaser 340 (розничная цена 4500 долл.) также заслуживает внимания за свою простоту установки и обслуживания, а также приличное качество и относительно высокую скорость цветной печати. В то же время цветна печать ограничена разрешением 600х300 точка/дюйм, а монохромная - медленная, на уровне 4 стр./мин.

Для выполнения действительно превосходной печати изображений с фотографическим качеством - за значительную цену - обратитесь к устройствам XPrint 4915 и XPrint 4925 корпорации Xerox (цена по каталогу 6895 и 9495 долл. соответственно). Используя технологию Intelligent Color, эти принтеры обеспечивают наиболее впечатляющее фотографическое качество, какое мы когда-либо видели. Но вывод графики не так хорош: градации цвета не сглажены, и края относительно темные.

QMS Inc.
• QMS magicolor LX

М. Дэвид Стоун

Цветной лазерный принтер QMS magicolor LX фирмы QMS успешно справляется со всеми задачами печати - от цветных фотографий до конвертов. При рекомендованной изготовителем цене 4999 долл. (и менее 4800 долл. в розницу) этот принтер имеет разрешение 600 точка/дюйм для монохромного и 300 точка/дюйм для цветного режимов печати. Однако для ответственной цветной печати постарайтесь найти еще 900 долл. на увеличение емкости памяти принтера с 12 до 24 Мбайт, которое требуется дл разрешения 600 точка/дюйм. Дополнительные затраты оправдывают себя повышением качества печати как графики, так и фотографий.

Принтер magicolor LX совместим с языком PostScript Level 1 и 2 благодаря использованию собственных интерпретаторов PostScript фирмы QMS. Он, единственный из всей группы цветных лазерных принтеров, совместим с языком PCL 5C - цветовой версией PCL 5. Однако фирма QMS поставляет Windows-драйверы только для печати в режиме PostScript. Для режима PCL в Windows фирма QMS предлагает использовать драйвер к принтеру HP 300 XL, ограничивающий разрешение значением 300 точка/дюйм.

Качество печати в режиме PCL значительно выше, чем можно было бы ожидать от разрешения 300 точка/дюйм. Графические изображения печатались полностью насыщенными цветами, но с ясно различимыми шаблонами псевдосмешения (dithering patterns) и полосами при градиентной заливке. Также мы заметили темную кромку вокруг объектов. Фотографии были зернистыми вплоть до крапчатости.

В режиме PostScript при разрешении 600 точка/дюйм качество значительно улучшилось. Полосатость и различимое псевдосмешение почти исчезли, хот фотографии оставались отчасти зернистыми. Но даже при разрешении 600 точка/дюйм устройство имеет тенденцию оставлять слегка затемненные полосы цвета вдоль некоторых краев сплошных областей графических изображений.

Печать текста вполне приемлема по качеству, но менее четкая, чем у монохромного лазерного принтера с таким же разрешением. Скорость печати magicolor LX была в основном на одном уровне или немного выше, чем у его конкурентов.

Принтер хорошо работал с конвертами - то, чего около половины цветных лазерных принтеров, протестированных нами, совершенно не предусматривают. Если вам хочетс иметь устройство, которое умеет делать все, то QMS magicolor LX может стать наилучшим выбором. Это благоприятное впечатление значительно усиливается тем, что он один из наименее дорогих принтеров, вошедших в обзор.

QMS magicolor LX
Цена, рекомендуемая изготовителем: 4999 долл.; 8-Мбайт модули памяти SIMM - 599 долл.; картридж с черным тонером на 4000 стр. - 60 долл.; картридж с
голубым, пурпурным и желтым тонерами на 3000 стр. - 99 долл. каждый.

Tektronix Inc.
• Phaser 340
• Phaser 540 Plus

М. Дэвид Стоун

Фирма Tektronix в этом обзоре представлена двум устройствами. Лазерный принтер Phaser 540 Plus (8995 долл.) имеет прекрасные характеристики: от разрешени 600 точка/дюйм до изменяемой интенсивности печати точки. Другой принтер - Phaser 340 (4995 долл.) - в действительности является струйным термовосковым принтером, или, как предпочитает называть его сама фирма Tektronix, принтером с твердым красителем (solid ink printer). По качеству печати он полностью соответствует лазерному. За дополнительную плату этот принтер может усилиться многими новыми возможностями; среди них - повышение разрешения с 300 до 600x300 точка/дюйм при общей цене принтера по каталогу в 6795 долл.

Оба принтера имеют средства языка PostScript Level 2 и обеспечивают минимальную эмуляцию режима PCL 5 в монохромном режиме при разрешении 300 точка/дюйм. Оба могут работать с устройством цветного копировани CopyStation (1695 долл.). Оно реализует функции управления копированием и может подключаться к каждому принтеру, выполняя сканирование, но только для целей копирования. Такая комбинация представляет собой простой в использовании высококачественный цветной копировальный агрегат.

По качеству цветной печати графики модель 540 Plus, безусловно, лучшая среди лазерных принтеров: живые и полностью насыщенные цвета, градиентная закраска без намека на полосы, четкие края и тонкие линии. В режиме 600 точка/дюйм копии фотографий выглядят в наших тестах чуть более темными по сравнению с оригиналом, но на расстоянии вытянутой руки могут сойти за настоящие фотографии. Немного удивительно, что использование режима переменного размера точки лишь ухудшает изображение (из-за того, что теряются детали в тенях).

Принтер легко справляется с текстом или комбинацией текста и цветных изображений. Цветная и монохромна графика выглядит глянцевой на некоторых пробах, но черный текст - четкий и ясный, без всяких бликов. Если не принимать во внимание присутствие глянца на графических изображениях, то можно рассматривать этот цветной лазерный принтер как достойный выбора.

Phaser 340 - струйный термовосковой принтер, который действует, как лазерный. Большинство других термовосковых принтеров работают подобно струйным принтерам с красителем, разбрызгивая растопленное воскоподобное вещество (wax) на бумагу. Phaser 340 действует подобно лазерному принтеру, нанося воск на барабан, с которого затем переносит его на бумагу. В результате достигается скорость печати лазерного принтера - на уровне 4 стр./мин. Однако Phaser 340 намного проще лазерного в установке и обслуживании за счет того, что все расходные материалы, с которыми приходится иметь дело, представляют собой небольшие блоки брикетов твердого красителя, которые вставляютс в соответствующий паз принтера.

Даже после наращивания памяти печать принтера Phaser 340 ограничена разрешением 600х300 точка/дюйм. Но графика отображается с богатыми, насыщенными цветами, четкими краями и линиями, а градиентная закраска отличается отсутствием полос. Текст четкий и хорошо оформленный, что делает принтер вполне подходящим дл монохромной печати или печати комбинации цветных изображений и текста. Это замечательное устройство по качеству и скорости соответствует лазерным, а по простоте обслуживания даже превосходит их.

Tektronix Phaser 340
Цена, рекомендуемая изготовителем: 4995 долл.; 3 брикета черного красителя - 29 долл.; 3 цветных брикета (любого цвета) - 79 долл.; лоток для 200 листов бумаги формата 216х279 мм (letter) - 95 долл.; интерфейс Ethernet - 595 долл.; интерфейс Token-Ring - 895 долл.

Tektronix Phaser 540 Plus
Цена, рекомендуемая изготовителем: 8995 долл.; дополнительный 16-Мбайт модуль ОЗУ - 1195 долл.; нижний лоток для сбора страниц - 595 долл.; картридж с черным тонером - 179 долл.; картриджи с голубым, пурпурным и желтым тонером - 199 долл каждый.

Xerox Corp.
• XPrint Color Laser 4915
• XPrint Color Laser 4925

Брюс Браун

Новые цветные лазерные принтеры с языком PostScript Level 2 серии XPrint корпорации Xerox имеют семь цветовых режимов, обеспечивая великолепную цветную печать фотографического качества. Низкая стоимость расходных материалов на страницу (2,9 цент монохромная, 20 цент полноцветная печать) и высокая месячна производительность делают эти принтеры выгодными как для цветной, так и для монохромной печати.

Принтеры XPrint 4915 и XPrint 4925 с рекомендуемыми изготовителем ценами 6895 долл. (в розницу 6206 долл.) и 9945 долл. (в розницу 8546 долл.) представляют собой младшую и старшую модели серии XPrint корпорации Xerox. Они различаются разрешением и стандартной емкостью памяти, но в обеих реализованы технологии Intelligent Color, Smooth Screen и Quad-dot, разработанные корпорацией. Язык PCL 5e доступен как дополнительный лишь для модели 4925.

Оба принтера имеют месячную производительность 15 тыс. страниц в цветном режиме и 37 500 тыс. в - монохромном. Можно добавить к универсальным входному и приемному лоткам на 250 страниц факультативные устройства большей емкости - механизмы подачи и выходные укладчики. К другим дополнительным возможностям относятся сетевые платы, внутренний жесткий диск и дисковод для гибких дисков, чтобы загружать программное обеспечение или непосредственно печатать файлы.

Технология Intelligent Color предусматривает автоматическое применение разных цветовых режимов дл нескольких полутоновых, растровых и текстовых объектов. Технология Quad-dot позволяет изменять интенсивность печати точек, а Smooth Screen минимизирует эффекты полосатости. Наши тесты продемонстрировали великолепную печать фотографического качества.

В принтере XPrint 4915, работающий на базе механизма печати с номинальным разрешением 300 точка/дюйм, использована технология Quad-dot для получени разрешения 1200х300 точка/дюйм. В наших тестах Text Speed скорость печати текста достигла 9 стр./мин. В тестах печати цветной графики с использованием режимов технологии Intelligent Color при градиентной заливке просматривались некоторые полосы. Технологи сглаживания обеспечивала превосходные полутоновые изображения как для черно-белых, так и для цветных исходных файлов. Цвета во всех режимах выглядели хорошо насыщенными.

Принтер XPrint 4925 имеет механизм печати c номинальным разрешением 600х600 точка/дюйм, в нем применяется сверхтонкий сухой тонер. Стандартна конфигурация предусматривает жесткий диск объемом 340 Мбайт и ОЗУ 24 Мбайт (расширяемая до 48 Мбайт). Принтер XPrint не позволяет получать разрешение 1200х300 точка/дюйм, достигаемое моделью 4915, и вся печать происходит с разрешением 600 точка/дюйм.

При той же, что и у модели 4915, скорости печати текста, качество вывода у модели 4925 получше, но разница минимальна. Почти для всех печатных работ, за исключением особо сложных, менее дорогой принтер XPrint 4915, возможно, будет достаточен.

XPrint Color Laser 4915
Цена, рекомендуемая изготовителем: 6895 долл.; дополнительный 16-Мбайт модуль ОЗУ - 905 долл.; картридж с черным тонером на 4000 стр. - 45 долл.; картриджи с голубым, пурпурным и желтым тонерами на 4000 стр. - 200 долл. каждый.

XPrint Color Laser 4925
Цена, рекомендуемая изготовителем: 9495 долл.; картридж с черным тонером на 5000 стр. - 45 долл.; картриджи с голубым, пурпурным и желтым тонерами на 4000 стр. - 175 долл. каждый.

Цветные лазерные принтеры. Лабораторные испытания

Подключенные к сети, цветные лазерные принтеры, которые мы рассматривали, имеют механизм печати с номинальным быстродействием до 12 стр./мин. Единственный из этой группы принтер с твердым красителем работал со скоростью лишь 4 стр./мин.

Что означают числа

В группу цветных лазерных принтеров включены пять действительно лазерных и один принтер с твердым красителем - Tektronix Phaser 340, поскольку он функционально подобен лазерному принтеру.

Быстродействие лазерных принтеров было несколько выше. Из пяти протестированных лазерных принтеров в трех быстрейших был использован печатающий механизм фирмы Hitachi с номинальным быстродействием 12 стр./мин для монохромного и 3 стр./мин для цветного режимов работы. В общем зачете самым быстрым оказался QMS magicolor LX, продемонстрировав самую высокую скорость или близкую к ней во всех тестах. Более точно, он был либо самым быстрым, либо одним из лидеров в тестах "Harvard Graphics", "Lotus 1-2-3" и "WordPerfect" и немного не дотягивал до первого места в оставшихс тестах.

Принтер Xerox XPrint Color Laser 4925 занял общее второе место, немного уступив лидеру. Он был самым быстрым или одним из быстрейших в тестах CorelDRAW, Lotus 1-2-3, Microsoft Word и Aldus PageMaker и был близок к лидеру в тесте на скорость печати ("PC Labs Print Speed"), но немного отставал в тестах Harvard Graphics и WordPerfect. Третье место досталось Xerox XPrint Color Laser 4915 - единственному принтеру из группы, имеющему разрешение 1200х300 точка/дюйм, а не 600х600, как у остальных. XPrint 4915 выиграл или был близок к победе во всех тестах на скорость печати и лишь слегка отстал в тесте Aldus PageMaker. Но эта модель значительно уступала лидерам во всех трех тестах с печатью цветной графики.

Принтер Tektronix Phaser 540 Plus, построенный на базе печатающего механизма фирмы Matsushita, был четвертым в общем зачете, показав хороший результат в тестах CorelDRAW и Lotus 1-2-3, но сильно отстав от лидеров в остальных тестах. Последнее место занял принтер Apple Color LaserWriter 12/600 PS с печатающим механизмом фирмы Canon. Во всех наших тестах, за исключением Lotus 1-2-3" и PC Labs Print Speed, он показывал наихудшие результаты. Заметим, что этот принтер имел всего 12-Мбайт ОЗУ - меньше, чем любой другой. Фирма Apple заявляет, что быстродействие принтера возрастет с увеличением памяти.

Принтер с твердым красителем Tektronix Phaser 340, оснащенный печатающим механизмом с номинальным быстродействием 4 стр./мин как в цветном, так и в монохромном режимах, был одним из лучших в тестах цветной печати. Ведь он опередил все лазерные принтеры в тестах "Harvard Graphics" и "Lotus 1-2-3". Но из-за относительно низкого быстродействия печатающего механизма в монохромном режиме он оказался далеко позади в большинстве тестов монохромной печати. Так, при работе в текстовых процессорах Phaser 340 заметно отстал от самого медленного лазерного принтера.

Как проводились испытания

Во всех тестах измерялось быстродействие принтера.

Тесте Print Speed: печать 10 экземпляров двухстраничного делового письма с полями в один дюйм.

Тест Microsoft Word for Windows и WordPerfect for Windows: печать десятистраничного сообщения, использующего различные шрифты и кегли.

Тест Lotus 1-2-3 for Windows: печать сложной двухстраничной таблицы, содержащей круговые диаграммы, гистограммы и обычные графики.

Тест CorelDRAW: печать одностраничного документа, содержащего полутоновое (фотографическое) изображение, градации серого и штриховую графику.

Тест Harvard Graphics for Windows: печать одной полной страницы деловой графики с градиентной закраской фона.

Тест Aldus PageMaker for Windows: печать одностраничного информационного бюллетеня с полутоновым изображением и содержащего различные шрифты и кегли.

Мы тестировали все принтеры на 90-МГц компьютере HP Vectra/XU, работающем под управлением Microsoft Windows for Workgroups 3.11 c выключенным диспетчером печати. Последнее нужно для того, чтобы буферизация при печати не влияла на измерения производительности, хотя в реальных условиях работы диспетчер печати, скорее всего, будет активизирован. В тестах печати из прикладных Windows-программ каждый принтер испытывалс с тем драйвером для Microsoft Windows, который рекомендован производителем.

Цветные лазерные принтеры. Сводка характеристик