Общая обзорная статья о принтерах
Когда-нибудь электронные документы неизбежно завоюют мир. Однако, пока эти дни не наступили, многим из нас требуется получать документы в старом виде, т. е. на бумаге. Для облегчения вашего выбора ниже приводитс краткий обзор сотни принтеров.
Одиннадцать лет назад небольшая группа людей собралась в заднем холле редакции PC Magazine, забитом коробками с принтерами и складными универсальными столиками, и положила начало нашей истории. В том году большинство принтеров были матричными ударного действия, к тому же все модели были 9-игольчатыми, но тогда при подготовке первого обзора аппаратуры в журнале PC Magazine большое впечатление произвел абсолютно новый тип принтера: фирма Hewlett-Packard поставила первый настольный лазерный принтер LaserJet.
В этом двенадцатом ежегодном цикле статей по принтерам в PC Magazine вы найдете множество свидетельств значительно более развитого рынка принтеров, чем в те первые бурные дни. Лазерные принтеры превзошли матричные принтеры ударного действи по числу продаваемых устройств; струйные принтеры в настоящее время обогнали по числу продаж и те и другие, а от принтеров с лепестковыми литеросителями не осталось ничего, кроме воспоминаний. Цветной принтер - как струйный так и лазерный - теперь уже не диковинка, которую можно было встретить лишь на столе профессионального художника-графика, а обычное серийно выпускаемое и широко используемое устройство.
Среди сотни рассмотренных для этого номера журнала новых принтеров мы почти не встретили неожиданностей. Технические усовершенствования и появление новых функциональных возможностей приобрели скорее эволюционный, а не революционный характер. Цены продолжают снижаться, быстродействие принтеров становится все выше, а разрешающая способность и качество печати улучшаются. Возможности, которые в 1994 году обеспечивали преимущества при конкуренции какому-либо одному принтеру, в 1995 году становятс обязательными для всех остальных.
И хотя никаких поразительных новостей в этом обзоре не окажется, мы выявили ряд отчетливых тенденций, которые могут повлиять на ваши планы покупки принтеров:
К 1999 г. общие продажи принтеров возрастут менее чем на 10% и составят около 12 млн. устройств в год. Но на долю струйных принтеров придется 82% продаж, т.е. почти 10 млн. устройств.
Что стоит за этой тенденцией? Графический интерфейс Microsoft Windows побуждает нас предъявлять все более высокие требования к качеству отображаемых на экране и печатаемых цветных изображений, а появление дешевых цветных сканеров, наборов графических вставок и программных средств редактирования изображений позволяет легко дополнять цветом все документы - от писем-памяток до электронных таблиц.
В то же время дополнительные затраты на получение возможности цветной печати в струйном принтере практически сошли на нет, что в значительной степени способствовало вытеснению матричных и монохромных струйных моделей. Действительно, мы не нашли новых исключительно монохромных струйных принтеров, поставки которых были бы начаты в этом году; некоторые наиболее дешевые принтеры поставляются только с черным картриджем, однако они полностью готовы для цветной печати, т.е. обеспечат цветную печать, если к ним добавить цветной картридж за 30 долл.
Качество печати текста, обеспечиваемое доступными по цене струйными принтерами, может соперничать с качеством печати недорогих лазерных принтеров с разрешением 300 точка/дюйм, что вполне достаточно дл многих деловых приложений. Этим объясняется, почему цветные струйные принтеры теснят на рынке персональные лазерные принтеры. Какой смысл покупать монохромный лазерный принтер, если за ту же цену или даже дешевле вы сможете приобрести цветной струйный? Эталоном среди струйных принтеров может служить Hewlett-Packard 660C, который продается по цене от 375 до 400 долл. с четырехцветной (голубой, пурпурный, желтый, черный) печатающей головкой.
Без сомнения, лазерные принтеры становятся быстрее. На самом деле спрос падает на персональные лазерные принтеры, под которыми мы понимаем устройства со скоростью печати 6 стр./мин или меньше. Происходят две вещи: во-первых, струйные принтеры захватывают часть рынка наиболее дешевых лазерных устройств и, во-вторых, постоянно растет скорость печатающих механизмов персональных принтеров, так что к концу десятилети скорость работы механизма печати "персонального" лазерного принтера достигнет 8, 10 или 12 стр./мин. Заметьте, что скорость работы механизма печати соответствует максимальному быстродействию принтера; при печати сложных страниц производительность будет меньше.
BIS предсказывает общее падение объема продаж лазерных принтеров с 2,4 млн. устройств в этом году, что составляет 22% всего объема продаж принтеров, до 1,5 млн. шт., или 15%. По оценкам BIS, рынок персональных лазерных принтеров, составляющий в настоящее время 1,2 млн. устройств в года, сократитс до всего 100 тыс. устройств в 1999 г. Для сравнения, рынки лазерных принтеров среднего класса, к которым мы сегодня относим устройства с быстродействием от 7 до 12 стр./мин, и сетевых лазерных устройств с быстродействием от 13 до 25 стр./мин будут характеризоваться стабильным ростом.
| 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Ударные | Последовательные | 2 182 850 | 1 479 030 | 991 040 | 663 300 | 456 800 |
| Строчные | 31 750 | 30 150 | 26 280 | 23 010 | 19 590 | |
| Струйные * | Монохромные | 1 295 680 | 858 000 | 566 000 | 372 000 | 243 000 |
| Цветные | 5 006 700 | 6 936 500 | 8 642 400 | 9 198 600 | 9 529 700 | |
| Лазерные ** | 0-6 стр./мин | 1 245 000 | 875 000 | 400 000 | 175 000 | 100 000 |
| 7-12 стр./мин | 900 000 | 870 000 | 1 070 000 | 1 145 000 | 1 050 000 | |
| 13-25 стр./мин | 275 000 | 335 000 | 375 000 | 390 000 | 380 000 | |
| Термопринтеры | 85 400 | 80 470 | 71 300 | 69 000 | 65 200 | |
Еще одна тенденция проявляется не в цифрах продаж, а на листках с техническими характеристиками принтеров. Одновременно с ростом быстродействия лазерных принтеров повышается их разрешающая способность.
Всего три года назад в серии лидирующих в отрасли принтеров Hewlett-Packard LaserJet 4 разрешение было поднято до 600 точка/дюйм. Сегодня становится все труднее найти новый принтер с разрешением 300 точка/дюйм, особенно с тех пор, как стало доступным приобретение принтера с разрешением 600 точка/дюйм с тем же набором функциональных возможностей и приблизительно по той же цене.
Для наиболее совершенных принтеров фирма Lexmark вновь подняла планку: все модели ее семейства принтеров Optra с быстродействием от 12 до 16 стр./мин обладают разрешением 1200 точка/дюйм.
Остается только наблюдать, насколько быстро остальная часть современного рынка последует за Lexmark. При печати текста многие пользователи не смогут увидеть разницы между разрешением 1200 и 600 точка/дюйм, особенно если при печати с разрешением 600 точка/дюйм применяются средства повышения разрешения, способствующие сглаживанию ступенчатости контуров. Такие различия более заметны для полутоновых изображений, как, например, фотографий.
Два новых важных достижения тесно связаны с проблемами разрешения: сжатие памяти и быстродействие интерфейса. Используя технологию сжатия, изготовители лазерных принтеров смогли обеспечить возможность печати большего количества информации при меньшей емкости памяти. Это способствует снижению цен на принтеры, что очень важно для рынка персональных лазерных принтеров, чутко реагирующего на цены. Обратите внимание, что дополнительная память может оказать существенное влияние на производительность, особенно в случае сетевых и наиболее совершенных цветных принтеров. Поэтому не экономьте на памяти, если для вас важно быстродействие.
Поскольку из компьютера в принтер необходимо передавать все больше информации, важное значение приобретает повышение быстродействия интерфейса. В большинстве лазерных принтеров, поставляемых в этом году, реализуются двунаправленные параллельные интерфейсы, а некоторые из них снабжены высокоскоростным портом с расширенными возможностями ECP (extended capabilities port) для быстрой печати. При тестировании мы выяснили, что драйвер принтера также должен обеспечивать режим ECP.
Несколько принтеров перешли на использование нового небольшого параллельного соединителя (разъема) типа C, хотя они сохраняют возможность использовани соединителя Centronics стандартного типа B. Преимущество нового соединителя типа C состоит в том, что длина кабеля может составлять до 10 м вместо 3,04 м. В нескольких принтерах применены инфракрасные приемопередатчики IrDA (Infrared Data Association, передача данных по инфракрасным каналам), что позволяет передавать файлы с помощью инфракрасного луча из переносного компьютера, также оборудованного средствами IrDA.
Важно обращать внимание на то, как задано разрешение. Существуют два основных способа определени этого показателя: разрешающая способность механизма печати и интерполированная, или повышенная, разрешающа способность. Большинство механизмов печати обладают разрешением 600x600, и лишь немногие - 300x300 или 1200x1200. В некоторых принтерах для повышение разрешения по вертикали до величины 1200 точка/дюйм снижается скорость вращения барабана, поэтому в технических характеристиках вы можете встретить значения разрешающей способности 300x1200 и 600x1200; такие механизмы не столь хороши, как механизмы, непосредственно обеспечивающие разрешение 1200x1200.
Что касается интерполированной, или повышенной, разрешающей способности, то эти цифры следует воспринимать критически. С помощью регулировани размера точки красителя и ее расположения принтеры могут добиваться отличного сглаживания ступенчатых краев на штриховых изображениях и на символах текста, однако нет единого мнения относительно того, как этот эффект выразить в виде разрешающей способности числом точек на дюйм. Более того, на качество печати влияет не только разрешающая способность печатающего механизма; важную роль играют также размер частиц красителя, конструкция барабана с фотопроводящим слоем и другие компоненты. Реальную проверку разрешающая способность проходит на бумаге, поэтому, чтобы убедиться в соответствии параметров принтера вашим потребностям, внимательно изучите примеры распечаток.
В таком насыщенном рынке с высокой конкуренцией, каким является рынок компьютерных принтеров, некоторые изготовители стали ориентироваться на нужды определенных групп пользователей. Например, ряд изготовителей лазерных принтеров стали бороться за вертикальные сегменты рынка, включающие весь спектр изделий, ориентированных на конкретное применение; типичным примером может служить фирма Lexmark - хранящиеся в ПЗУ формы документов и специальный краситель MICR (краситель для магнитного распознавани символов) позволяют печатать банковские документы.
Рынок настольных издательских систем - второй сегмент, на который ориентируются принтеры. В настоящее время все больше принтеров позволяют печатать на бумаге размером 11x17 дюйм (формат А3). Это удобно дл пользователей настольных издательских систем, поскольку на одном листе можно печатать две страницы размером 216x279 мм (и тем самым избежать склеек при монтаже).
Встречаются также пользователи, которым необходимы большие объемы печати. В настоящее время выпускаютс быстродействующие лазерные принтеры, в которые одновременно можно загружать несколько стоп бумаги (по 480 листов каждая); некоторые из этих принтеров обеспечивают двустороннюю печать, что позволяет почти в два раза сократить расходы на бумагу за счет печати на обеих ее сторонах. Примером может служить недавно анонсированный преемник принтера LaserJet 4Si фирмы HP, который, видимо, будет называться LaserJet 5Si и куда одновременно можно будет загружать более 1000 листов бумаги.
Изготовители принтеров ориентируют свои изделия даже на сферы торговли подарками и новинками. Дорогие термовосковой метод и метод возгонки красителя сделали возможным термоперенос цветных изображений на футболки и другие изделия, но теперь изготовители струйных принтеров, в том числе фирмы Canon и HP, предоставляют те же возможности переноса с помощью своих принтеров. Сегодня вам не потребуется прибегать к дорогостоящим услугам бюро по изготовлению шелковых трафаретов, чтобы изготовить футболки для следующего пикника, устраиваемого вашей организацией.
На последующих страницах вы найдете полный обзор 94 принтеров, а также во врезках краткие сведения еще о восьми принтерах, которые к установленному нами крайнему сроку еще не поставлялись в законченном виде.
Чтобы было проще подобрать принтер, в наибольшей степени отвечающий вашим требованиям, весь обзор мы разбили на четыре раздела: персональные лазерные, сетевые лазерные, цветные (с тремя подразделами - струйные, лазерные и графические) и матричные принтеры.
Наконец, на основании результатов обзора "Качество обслуживания и общая надежность", выполненного PC Magazine, мы знакомим вас с тем, чего можно ожидать после заказа принтера. Более 8400 подписчиков PC Magazine оценили 19 ведущих изготовителей принтеров по числу обращений для ремонта в течение первого года и степени удовлетворенности общей надежностью, качеством предоставляемых услуг и технической поддержки. Три фирмы получили высшие оценки: Canon, Epson и Hewlett-Packard.
Хотя в принтерах этого года нет захватывающих дух новшеств, естественный процесс развития функциональных возможностей и средств делает эти принтеры более привлекательными по сравнению с моделями прошлого года.
Как читать справочные данные по принтерам
В каждом из разделов, посвященных персональным лазерным, сетевым лазерным, струйным и цветным лазерным принтерам мы приводим образцы монохромных распечаток, чтобы вы могли сравнить качество печати текста и графики для всех рассматриваемых принтеров. Эти образцы выполнялись с использованием системы Aldus PageMaker при наилучшем разрешении принтера, принятом по умолчанию.
При анализе образцов печати обращайте внимание на различие качества распечаток в рамках каждой группы принтеров и между группами принтеров различного типа. Лазерные принтеры обычно характеризуютс четкой печатью символов с ровными краями и очень незначительными артефактами. Вы сможете увидеть разницу между печатью с разрешениями 300 и 600 точка/дюйм; качество печати при разрешении 1200 точка/дюйм заметно выше, особенно при печати графических изображений.
Для лучших струйных принтеров следы расплывани краев символов текста едва заметны. Вы сможете также рассмотреть самые тонкие детали графического изображения, которые должны быть яркими и четкими.
Лазерный принтер HP LaserJet 5P ценой 899 долл., скорость печати 6 стр./мин, разрешение 600 точка/дюйм, усовершенствованный PCL 5e.Образец графической печати показывает, насколько хорошо каждый принтер воспроизводит фотографические изображения, или полутона. Хороший принтер сохраняет детали изображения в затененных областях изображения. Образцы изображений воспроизводятся в том же масштабе, в котором были подготовлены.
Полутоновая печать воспроизводит полоску с непрерывным изменением уровня серого. Хорошие принтеры отличаются плавным переходом от темного к светлому. Некоторые принтеры не могли эффективно и различимо воспроизвести тонкие детали изображения.
Печать текста показывает качество печати шрифта с засечками, воспроизведенного в натуральную величину и с пятикратным увеличением. Желательно, чтобы кра символов были ровными без растекания краски или зазубрин и без ступенчатости на криволинейных участках.
Печать линий показывает, насколько хорошо каждый принтер воспроизводит прямые и кривые линии. Образцы воспроизводятся в том же масштабе, в котором были получены. Выбирайте четкие отпечатки без растекани краски или артефактов, особенно на кривых линиях.