Испытание 7 плат графических акселераторов для Macintosh
Если вы только что стали обладателем одного из новых компьютеров Power Mac фирмы Apple, подумайте о том, чтобы приобрести достойную его сверхбыструю графическую плату.
Если вы используете пакет Photoshop для обработки больших изображений или имеете дело с электронными таблицами Excel, которые содержат встроенные диаграммы, то вам, наверное, очень хорошо знакомо чувство, как будто у вас на плече сидит маленький гном и нетерпеливо шепчет прямо в ухо: "Быстрее! Быстрее!". Однако не надейтесь на то, что после покупки компьютера Mac с более быстрым процессором ваш гном успокоится. Графическая подсистема также может оказать огромное влияние на быстроту реакции компьютера Mac и время, которое вам придется затратить на выполнение работы.
Когда вы имеете одну из новых моделей Power Mac или обдумываете возможность приобретения такой системы, вам следует серьезно отнестись к выбору платы графического акселератора. Причина, которая вынуждает покупател компьютера Power Mac 9500/132 приобрести такую плату, очевидна: эта модель не располагает встроенными графическими средствами. Не купив видеоплату, вы ничего не увидите. В составе других новых моделей Power Mac имеются те или иные встроенные графические средства. Power Mac 8500, 7500 и 7200 поставляются с встроенным видеоОЗУ, а в модели Power Mac 9500/120 установлена 2-Мбайт плата графического акселератора ATI Xclaim GA.
Зачем владельцам этих моделей Mac нести дополнительные расходы на покупку платы графического акселератора? Существуют две основные причины: увеличение скорости (некоторым пользователям ее всегда не хватает) и повышение разрешающей способности. Хот быстродействие компьютеров Mac с встроенными графическими средствами и без того достаточно высоко, установка платы от независимого поставщика может еще более увеличить скорость вашей системы. Компьютеры Power Mac с встроенными графическими средствами можно модернизировать, увеличив объем видеопамяти до уровня, позволяющего получить разрешение 1152x870 пиксел при 24-бит представлении цвета, а платы графических акселераторов способны еще более его повысить - некоторые до 1920x1280 пиксел (новый перспективный стандарт).
Чтобы выяснить, какой именно выигрыш в скорости и разрешении способны обеспечить первые появившиес PCI-платы графических акселераторов, мы провели испытания семи плат от пяти поставщиков - ATI Technologies, Diamond Multimedia, EA Research, IMS (Integrated Micro Solutions) и Radius. Все платы позволяют работать с разрешением по меньшей мере 1152x870 пиксел при 24-бит представлении цвета. Ряд других поставщиков - Matrox, Miro, Number Nine и YARC - также разрабатывают платы, но их продукты не были готовы к началу испытаний по данному обзору. Однако многие из них появятся в продаже к тому моменту, когда вы будете читать эти строки (см. врезку "Платы графических акселераторов в ближайшем будущем").
Поскольку платы графических акселераторов могут принести пользу всем, от профессионалов в области издательского дела до крупных специалистов в области бизнеса, мы тестировали платы на двух платформах Mac: Power Mac 9500/132 и Power Mac 7500/100. Работая с Power Mac 9500, мы обращали особое внимание на быстродействие в среде Photoshop, так как эта машина предназначена в основном для профессиональных графиков, изготовителей видеопродукции и авторов мультимедиа-произведений.
Мы несколько расширили набор наших тестов для модели Power Mac 7500/100. Хотя многие пользователи Power Mac 7500/100 также проводят значительную часть своего времени, работая с графическими прикладными программами, более низкая цена и поставляемое в комплекте с ним программное обеспечение делают вполне вероятным использование Power Mac 7500 для решени самого широкого круга задач делового характера. Диапазон выполняемых работ может простираться от подготовки рекламной брошюры с помощью пакетов Photoshop и QuarkXPress до применения Excel для учета продаж и затрат. Поэтому мы выполнили на Power Mac 7500 наш тестовый набор Photoshop, а затем воспользовались набором тестов Microsoft Word и Excel.
У нас сложилось впечатление, что основным преимуществом PCI-плат графических акселераторов первого поколения стала не чистая производительность, а соотношение между ценой и производительностью. Теоретически данные по шине PCI могут передаваться в три раза быстрее, чем по шине NuBus. Поскольку фирма Apple уже в течение долгого времени рекламировала преимущество в быстродействии, обеспечиваемое шиной PCI, многие из вас, возможно, ожидают увидеть мгновенное эквивалентное увеличение скорости графической подсистемы. Но когда мы сопоставили скорость новых PCI-плат в компьютере Power Mac 9500/132 с быстродействием одной из самых быстрых плат NuBus - Radius Thunder IV GX-1600, установленной в модели Power Mac 8100/100, то обнаружили, что увеличение скорости НЕ ПРЕВЫШАЕТ 25%. В действительности, несколько плат PCI в ряде тестов оказались даже позади платы Thunder IV GX-1600.
В то же время исторически сложилось так, что пользователям компьютеров Mac приходилось платить за такую скорость заоблачную цену. Плата Thunder IV GX-1600 фирмы Radius на базе шины NuBus даже сегодн стоит почти 3000 долл. Подобная PCI-плата этой же компании, ThunderColor 30/1600, стоит около 2000 долл. А многие из испытанных нами PCI-плат при выполнении большого числа задач показывают близкое быстродействие, но имеют цену в диапазоне от 450 до 650 долл. Мы стали свидетелями поразительного изменения в соотношении цена/производительность - графические платы с высоким быстродействием стали доступными для гораздо более широкого круга пользователей, чем когда-либо прежде.
Если вы долго работали с пакетом Photoshop, то знаете, что даже при емкости ОЗУ, достаточной дл размещения в памяти всего рабочего файла, воспроизведение большого изображения может происходить раздражающе медленно. Когда мы определили время, необходимое для просмотра разнообразных файлов Photoshop на машине Power Mac 9500/132, на общем фоне выделились четыре платы - EA Research EAsycolor 1600/16, IMS TwinTurbo-128M, Radius Thunder 30/1600 и Radius ThunderColor 30/1600. Платы ATI Xclaim GA и Diamond Javelin Video 3400XL несколько уступили им. Самому медленному устройству, Radius PrecisionColor 8/1600, понадобилось в три раза больше времени, чем самому быстрому (см. "Профессиональные возможности").
Плата Radius ThunderColor 30/1600 отлично справилась с отображением RGB-файла, а EA Research EAsycolor 1600/16, IMS TwinTurbo-128M и Thunder 30/1600 продемонстрировали свое преимущество при воспроизведении CMYK-изображений. Позднее мы обнаружили, что ThunderColor 30/1600 оптимизирована специально для работы с пакетом Photoshop с коэффициентом масштабирования 1:1, а мы проводили испытания с коэффициентом масштабирования 3:1. Когда мы повторили тест воспроизведения CMYK-файла в масштабе 1:1, ThunderColor 30/1600 оставила позади все остальные платы. Отрыв еще более увеличился, когда мы выполнили обработку этого файла с включенной функцией Smooth CMYK Composites (сглаживание составляющих CMYK) пакета Photoshop.
Фирма Radius утверждает, что потребители ее изделий предпочитают работать с изображениями в масштабе 1:1 и использовать средства аппаратного масштабирования платы ThunderColor 30/1600. Действительно, некоторые пользователи отдают предпочтение такому стилю работы: аппаратное масштабирование выполняется почти мгновенно. Но мы знаем многих пользователей, которые жалуются, что при использовании аппаратного масштабирования теряетс доступ к линейкам меню, линейкам прокрутки и палитрам инструментов. Они считают, что автоматическое панорамирование создает излишнюю путаницу, и предпочитают пользоваться программными средствами масштабирования пакета Photoshop. Говоря коротко, это вопрос субъективного предпочтения. (Когда мы готовили данный обзор к печати, фирма Radius сообщила о завершении разработки нового программного средства, которое повышает скорость прокрутки при коэффициентах масштабирования, отличающихся от 1:1. Модернизированное программное обеспечение должно быть готово к моменту публикации этой статьи.)
Однако, когда мы проверяли способность плат выполнять функции, сопряженные с интенсивными вычислениями, такие, как Resize (изменить размер), Unsharp Masking (маскирование нерезкости), ThunderColor 30/1600 оказалась непревзойденной (хотя и ненамного опередила плату Radius Thunder IV GX-1600, установленную в модели Power Mac 8100/100). Плата ThunderColor 30/1600, по сути как бы объединяет две платы в одну: плату графического акселератора Thunder и дочернюю плату ColorEngine, предназначенную специально для работы с пакетом Photoshop. ColorEngine ускоряет выполнение функций Photoshop, требующих интенсивных вычислений, таких, как Resize, Unsharp Masking, Gaussian Blur (Гауссово размытие) и Rotate (поворот), перенаправляя их из главного процессора ПК Mac в четверку ЦПС (цифровых процессоров сигналов). (Плата Thunder 30/1600 фирмы Radius может быть превращена в плату ThunderColor 30/1600 добавлением дочерней платы ColorEngine.)
Ни одна из других тестированных нами плат графических акселераторов не содержит ЦПС - всю тяжесть вычислений они возлагают на главный процессор компьютера, и, как следствие, их результаты на этих тестах, оказались не лучше, чем у встроенной графической системы компьютера Mac. Некоторые поставщики предлагают автономные специальные акселераторы для Photoshop на базе ЦПС - такие, как PowerShop фирмы Adaptive Solutions, - которые вы можете использовать совместно с рассматриваемыми нами платами графических акселераторов.
Любопытно, что плата ThunderColor 30/1600 показала весьма посредственный результат - хуже, чем встроенна графическая система Power Mac 8500/120, - когда требовалось преобразовать RGB-файл в формат CMYK. Это произошло потому, что программное обеспечение платы заставляет Photoshop использовать "мозаику" (tiles) большего, чем стандартный, размера для внутреннего хранения изображений. (Tiles - термин, используемый фирмой Adobe для обозначения составных частей изображения Photoshop.) Увеличенный размер мозаики позволяет ThunderColor 30/1600 достигать максимально возможной эффективности при выполнении тех операций Photoshop, которые она ускоряет, с одним существенным исключением: увеличенный размер мозаики снижает скорость выполнения преобразования RGB-CMYK. Фирма Radius утверждает, что ее пользователи, как правило, работают в профессиональной среде, где имеетс оборудование, способное сканировать изображени непосредственно в режиме CMYK, поэтому необходимость в таком преобразовании отсутствует. Если, однако, вам потребуется его выполнить, то не рассчитывайте на помощь платы ThunderColor 30/1600.
Далеко не каждый может позволить себе Power Mac 9500/132. Если вы имеете Power Mac 7200 или Power Mac 7500, то вы вряд ли постоянно работаете с пакетом Photoshop. Скорее всего, вы используете некоторый набор прикладных программ, с помощью которых выполняете самые различные задачи, от составления писем и электронных таблиц до обработки изображений и подготовки макетов. Поэтому помимо выполнения нашего набора тестов Photoshop мы давали субъективную оценку общей быстроты реакции системы, а затем проводили объективное тестирование с помощью Microsoft Word и Excel, двух наиболее популярных прикладных программ, предназначенных для повышения производительности труда тех, кто работает на компьютерах Mac.
Субъективно все испытанные нами платы производили гораздо лучшее впечатление, чем встроенная графическа система модели Power Mac 7500/100. На наших лабораторных тестах вновь отличились платы, показавшие более высокие результаты на Power Mac 9500 - EAsycolor 1600/16, Thunder 30/1600, ThunderColor 30/1600 и TwinTurbo-128M (см. "Быстродействие для массового пользователя"). Плата ATI Xclaim GA была самой быстрой при прокрутке документа Word, но уступала четырем лучшим платам на остальных тестах.
Плата Radius PrecisionColor 8/1600, как и в прошлый раз, оказалась самой медленной на многих тестах. Diamond Javelin Video 3400XL показала достаточно высокую скорость на тестах Excel и Photoshop, но дл прокрутки документа Word ей потребовалось почти в три раза больше времени, чем встроенной графической системе Power Mac 7500. По сути, низкая скорость Javelin при прокрутке документа Word отбросила ее на последнее место по общему показателю быстродействия, хотя плата Radius PrecisionColor была медленнее на БОЛЬШЕМ числе тестов. (Фирма Diamond заявила, что ей известно об этой проблеме и она работает над ее устранением; ее исправленное программное обеспечение должно появиться в продаже к тому моменту, когда вы будете читать эти строки.)
Работая с этой платой, мы столкнулись еще с одной проблемой. После того, как мы загрузили тестовый документ Excel при установленной плате Javelin Video 3400XL, в диалоговом окне Excel появилось сообщение: "Не хватает памяти для полного показа". Как и в предыдущем случае, фирма Diamond заявила, что ей известно об этой ошибке и в скором времени она будет исправлена.
И наконец, как и на тестах Power Mac 9500/132, плата ThunderColor 30/1600 оставила позади все остальные платы на наших тестах фильтров Photoshop (результаты не показаны). Интересно отметить, что, поскольку ThunderColor 30/1600 не полагается на главный процессор ПК Mac при выполнении сложных вычислений, связанных с использованием фильтров Photoshop, она работает с фильтрами почти одинаково быстро как на машине на Power Mac 7500/100, так и Power Mac 9500/132.
Платы графических акселераторов не только повышают скорость выполнения графических операций - многие из них позволяют работать с уровнем разрешения, недоступным при использовании встроенной графической системы. Однако многие пользователи, возможно, предпочтут разрешение сверхвысокого уровня - 1600x1200 пиксел. При таком разрешении операторы верстки могут видеть на экране целый двустраничный разворот и при этом за пределами макета остается место для размещени множества палитр. Бухгалтеры, в свою очередь, смогут увидеть значительно большее число клеток электронной таблицы.
Из участвовавших в испытаниях плат лишь две - ThunderColor 30/1600 и Thunder 30/1600 - характеризуются 24-бит представлением цвета и разрешающей способностью 1600x1200 пиксел. (Каждая из них выпускается и в менее дорогостоящем варианте, с максимальным разрешением 1152x870 пиксел при 24-бит глубине цвета.) Все остальные платы могут быть настроены на разрешение 1600x1200 пиксел только при 8- и 16-бит представлении цвета. Для работы с электронными таблицами достаточно 8-бит цвета, но для редактировани цветных изображений способность платы ThunderColor 30/1600 обеспечивать свервысокое разрешение при 24 бит представлении цвета - очевидное достоинство. Конечно, вам приходится выложить за эту возможность кругленькую сумму, как и за все прочие преимущества, предоставляемые платами Radius.
Заметьте, однако, что не все сегодняшние 20- и 21-дюйм мониторы могут работать с разрешением 1600x1200 пиксел. Со временем мы увидим доступные мониторы с разрешением 1920x1280 пиксел. Лишь три платы - EAsycolor 1600/16, Thunder 30/1600 и ThunderColor 30/1600 - имеют такую разрешающую способность. Две платы Thunder даже позволят вам использовать 24-бит цвет, работая с монитором при разрешении 1920x1280 пиксел.
Radius - единственный поставщик, на платах которого установлен 30-разрядный RAMDAC (ОЗУ-ЦАП). Платы Thunder могут также отображать 16,7 млн. цветов, но ЦАП (цифро-аналоговый преобразователь) дает возможность выбирать цвета из палитры, которая содержит миллиарды цветовых оттенков. Этот метод улучшает такие показатели, как точность передачи цвета, позволяя лучше различать детали на затененных участках изображения. Однако здесь имеется одна хитрость: вам не удастс воспользоваться преимуществами, даваемыми RAMDAC, если вы не откалибруете плату и монитор с помощью калибратора ProSense Calibrator фирмы Radius (цена, рекомендуемая изготовителем, 799 долл.). Однако дл тех, кто занимается коррекцией изображений, общие затраты окупятся сторицей.
Одно то, что и монитор, и плата работают в одинаковом диапазоне уровней разрешающей способности, не означает, что вы можете рассчитывать на легкую жизнь. Чтобы выявить все проблемы, которые могут возникнуть в случае нарушения связи между графическими платами и мониторами, мы устанавливали каждую плату в компьютер Power Mac 7500/100 и соединяли ее с диплеем Apple Multiple Scan 20 Display. Затем мы проводили испытания всех возможных комбинаций значений разрешени и глубины представления цвета для каждой платы.
С самой серьезной проблемой мы столкнулись при испытаниях платы EAsycolor 1600/16. К чести фирмы EA Research, следует отметить, что она предприняла усилия, чтобы предоставить пользователям полную информацию о всех возможных режимах синхронизации (режим синхронизации - timing - комбинация разрешающей способности экрана и частоты регенерации, например 1152x870 пиксел при 75 Гц) платы EAsycolor 1600/16. При работе EAsycolor 1600/16 все возможные режимы синхронизации отображаются во всплывающем меню в линейке управления (Control Strip) рабочего стола операционной системы System 7.5.2. На первый взгляд это может показаться удобным, и квалифицированные пользователи, имеющие мониторы со сверхвысоким разрешением или нестандартными режимами синхронизации, могут оценить предоставившийся им шанс извлечь максимум из возможностей мониторов. Но большинство мониторов не способны работать во всех режимах синхронизации. Если вы выберете режим синхронизации, не предусмотренный в вашем мониторе (что мы неоднократно проделывали), ваш экран погаснет или заполнится "мусором".
Способы преодоления возникающих трудностей далеко не очевидны и есть множество вариантов решений. К сожалению, в инструкции по эксплуатации EAsycolor не содержится предупреждения об опасности и не говорится о том, что делать в случае возникновения проблемы. Эта неожиданная "функция" гашения экрана - главная причина, по которой мы отдаем предпочтение перед EAsycolor 1600/16 плате TwinTurbo-128M фирмы IMS, хот TwinTurbo-128M не может работать с разрешением 1920x1280 пиксел. Эти две платы, выполненные на базе одного и того же кристалла графического акселератора фирмы IMS, во всех других отношениях почти одинаковы. Фирма EA Researh заверяет, что в будущей версии программного обеспечения эта проблема будет устранена.
Фирма Radius применяет в своем устройстве ThunderColor 30/1600 более элегантный подход к обеспечению широкого диапазона значений разрешения. Панель управления Dynamic Desktop фирмы Radius позволяет выбрать тип подключенного к плате монитора, но ограничивает ваш выбор лишь теми значениями разрешения, с которыми способен работать монитор. Если вы захотите изменить параметры настройки, то можете сделать это, удерживая клавишу T в нажатом состоянии во время начальной загрузки ПК Mac.
Мы обнаружили еще один недостаток плат TwinTurbo-128M и EAsycolor 1600/16. При разрешении 800x600 пиксел дисплеи приобрели отчетливый зеленый оттенок, который усиливался при переходе от 24- к 8-бит цветам. Многие старые мониторы Mac не располагают портами, предназначенными специально для сигналов синхронизации, генерируемых графическими платами. Такие мониторы используют сигнальную линию зеленой составляющей цвета изображения и для передачи сигналов синхронизации с графической платы. Этот метод передачи синхросигналов называется "синхронизацией по зеленому" (syncon-green).
Платы IMS TwinTurbo-128M и EAsycolor 1600/16 могут посылать синхросигналы как по отдельной сигнальной линии, так и по "зеленой" линии. Если взаимодействие платы и монитора Mac организовано правильно, то монитор принимает отдельный синхросигнал и отфильтровывает синхросигнал, подаваемый по "зеленой" линии. К сожалению, этого не происходит при разрешении 800x600 пиксел. Из-за схемной несовместимости между монитором и этими платами, монитор оказывается не в состоянии отфильтровать синхросигнал "зеленой" линии, что и приводит к избытку зеленого цвета в изображении.
EA Research утверждает, что ничего не может сделать с этой проблемой; пользователи должны приобрести для ее устранения специальный адаптер. Следует также признать, что 800x600 пиксел - обычное разрешение в мире PC - вряд ли удовлетворит пользователей Mac. Другие платы, выполняющие синхронизацию по зеленому, не страдают этим недостатком при работе с разрешением 800x600 пиксел. Фирма IMS выходит из положения, установив на плате перемычку, положение которой вам следует изменить, когда вы выбираете разрешение 800x600 пиксел дл монитора, не распознающего синхронизацию по зеленому.
Нет сомнений в том, что рынок графических плат дл компьютеров Mac сильно изменился. Новое поколение PCI-плат графических акселераторов показывает такую же - или немного более высокую - производительность, что и лучшие платы NuBus, но стоимость плат резко снизилась. Вы можете приобрести сверхбыструю плату по цене от 500 до 600 долл. Еще шесть месяцев назад за плату с таким быстродействием вам пришлось бы платить в три-четыре раза дороже.
Но несмотря на снижение цен, не все безоблачно в мире плат графических акселераторов. Плата Javelin Video 3400XL фирмы Diamond работала недопустимо медленно на тесте прокрутки документа Word - свидетельство проблем с программным обеспечением, которые, как мы надеемся, будут исправлены в будущих версиях изделия. Плата EAsycolor 1600/16 фирмы EA Research подчас приводила нас в замешательство, а Radius Thunder 30/1600 и ThunderColor 30/1600 - хотя и обладают многими достоинствами, отсутствующими пока в изделиях других поставщиков, - стоят намного дороже, чем конкурирующие изделия. Мы предлагаем вашему вниманию следующие рекомендации, сделанные с учетом типа вашего компьютера и рода профессиональной деятельности.
Power Mac 9500/132. Поскольку данная модель Mac не имеет встроенных графических средств, вам необходимо приобрести какую-нибудь плату. Тем, кто интенсивно использует пакет Photoshop, мы рекомендуем плату Radius ThunderColor 30/1600 - она способна работать с 24-бит представлением цвета при разрешающей способности 1600x1200 пиксел и ускорять операции с фильтрами. (Более того, ThunderColor 30/1600 может работать с 24-бит цветом при разрешающей способности 1920x1280 пиксел, в то время как мониторы, отвечающие этому стандарту, появятся лишь в ближайшем будущем. Таким образом, плата ThunderColor 30/1600 позволит вам безболезненно модернизировать вашу аппаратуру.) Те, кому нужно общее высокое быстродействие, но не обязательно ускорение операций с фильтрами Photoshop и 24-бит представление цвета при очень высокой разрешающей способности, высоко оценят плату IMS TwinTurbo-128M. Позднее вы сможете добавить специальный акселератор Photoshop, например PowerShop фирмы Adaptive Solutions.
Power Mac 9500/120. Эта модель Mac поставляется с 2-Мбайт платой ATI Xclaim GA. Мы не рекомендуем заменять эту плату другой, если у вас нет острой необходимости в ускорении операций с фильтрами Photoshop или повышенной разрешающей способности, обеспечиваемой платами Radius ThunderColor 30/1600 или 30/1152. Даже в этом случае вам, возможно, будет лучше просто расширить видеопамять Xclaim GA до 4 Мбайт, чтобы получить приемлемый уровень разрешения, и затем приобрести отдельный акселератор Photoshop.
Power Mac 8500/120. Содержит встроенное 2-Мбайт видеоОЗУ и обладает хорошим быстродействием. Если все, что вам нужно, - высокое разрешение, подумайте о том, чтобы добавить еще 2 Мбайт памяти, что обойдется вам примерно в 200 долл. Это позволит вашему Power Mac 8500 работать с максимальным разрешением 1152x870 пиксел при 24-бит цвете. Тем, кому нужна высокая скорость, плата IMS TwinTurbo-128M понравится высоким быстродействием при приемлемой цене. Для ускорения операций Photoshop мы можем вновь порекомендовать плату Radius ThunderColor.
Power Mac 7500 и 7200. Эти системы располагают видеоОЗУ достаточной емкости, чтобы можно было видеть на экране все, что вы делаете, но при этом может пострадать ваш привычный стиль работы. Если вы используете модель Power Mac 7200 и ваша главная цель - увидеть как можно большую часть электронной таблицы Excel, то наиболее дешевый из доступных вам вариантов модернизации - расширить видеоОЗУ до 2 Мбайт, заплатив за это около 100 долл. После этого ваш Mac сможет работать с разрешением 1280x1024 пиксел (при 8-бит цвете). Тем владельцам компьютеров Power Mac 7500 и 7200, которые испытывают потребность в несколько большем быстродействии и еще более высоком разрешении (1600x1200 пиксел при 8-бит цвете), но ограничены в средствах, подойдет 2-Мбайт вариант платы ATI Xclaim GA (цена, рекомендуема изготовителем, 499 долл.). Ненамного более дорога плата IMS TwinTurbo-128M обеспечит вашей системе еще больший рост быстродействия. Для пользователей Photoshop мы вновь рекомендуем плату Radius ThunderColor 30/1600. Заметьте, что расположенные на плате цифровые процессоры сигналов увеличивают скорость работы с фильтрами Photoshop для этих моделей Mac столь же ощутимо, как и для модели Power Mac 9500/132 - но и цена платы при этом столь же высока.
Соревнование между изготовителями началось. И можно ожидать, что в течение текущего года лидерство в гонке будет переходить от одного участника к другому - по мере того как поставщики будут наделять свои издели все большими и большими функциональными возможностями (см. врезку " Платы графических акселераторов в ближайшем будущем"). Ни один отдельно взятый фактор не будет гарантировать успеха, точно так же не будет иметь большого значения разница между ветеранами рынка Mac и новичками, пришедшими из мира PC. Когда наступит стабилизация, победителями окажутся те компании, кому удастся достичь оптимального баланса между ценой, скоростью, функциональными возможностями и, конечно, не потерять при этом новаторского духа Macintosh.
Коротко о главном
СКОРОСТЬ, СКОРОСТЬ И ЕЩЕ РАЗ СКОРОСТЬ. Скорость - вот что заставляет большинство пользователей покупать платы графических акселераторов. Но, оценивая платы, мы руководствовались не только этим показателем; важную роль играли также надежность платы и ее соответствие стандартам Mac. Мы принимали во внимание и диапазон разрешения, в котором может работать каждая плата; уровень технического обслуживания, предлагаемый поставщиком и, конечно, цену платы.
+ BEST BUY (лучшая покупка) MacUser
+ ОТЛИЧНО * ПРИЕМЛЕМО - ПЛОХО Оценка Изделие Цена Техническое обслуживание Быстродействие Разрешение 4,5 + Radius ThunderColor 30/1600 * + + + Для пользователей, интенсивно работающих с пакетом Photoshop, мы рекомендуем плату ThunderColor 30/1600 (цена, рекомендуемая изготовителем, 2499 долл.; предполагаемая реальная розничная цена 2000 долл.). Хотя плата и дорога, она обеспечивает хорошее быстродействие при работе с фильтрами Photoshop и 24-бит представление цвета при разрешении 1600x1200 пиксел. Выпускается также вариант изделия с более низким уровнем разрешения, ThunderColor 30/1152. 4,0 + IMS TwinTurbo-128M * * * * Самая дешевая из представленных в этом обзоре плата IMS TwinTurbo-128M (цена, рекомендуемая изготовителем, 699 долл.; предполагаемая реальная розничная цена 625 долл.) обеспечивает великолепную скорость при цене, значительно более низкой, чем те, к которым привыкли пользователи Mac. IMS TwinTurbo-128M также может работать со сверхвысоким разрешением, но лишь при максимальном 16-бит представлении цвета. 4,0 Radius Thunder 30/1600 - + + + 3,5 ATI Xclaim GA + * * * 3,5 EA Research EAsycolor 1600/16 * + + * 3,0 Radius PrecisionColor 8/1600 + + - * 2,5 Diamond Javelin Video 3400XL + * - *
В каждой группе изделия с одинаковой оценкой приводятся в алфавитном порядке.
Профессиональные возможности
Насколько хорошо платы справлялись с задачами пакета Photoshop
Если вы специалист по работе с Photoshop, то одна из ваших главных задач - выжать максимальное быстродействие из ПК Mac. Чтобы измерить верхний предел скорости, на котором PCI-платы графических акселераторов способны выполнять разнообразные задачи Photoshop, мы сначала устанавливали каждую плату в компьютер Power Mac 9500/132. Затем мы инсталлировали пакет Photoshop 3.0.4, предоставляя в его распоряжение 100-Мбайт раздел памяти, чтобы наши тесты не заставляли Photoshop обращаться к жесткому диску Power Mac 9500.
Мы измеряли время, необходимое для того, чтобы уменьшить размер 50-Мбайт RGB-файла до 25 Мбайт, просмотреть его с увеличением 3:1, преобразовать в формат CMYK (что увеличивает размер до 33 Мбайт), вновь просмотреть его с увеличением 3:1, а затем применить фильтр Unsharp Mask. Така последовательность операций была выбрана по двум причинам: во-первых, она содержит несколько распространенных задач, регулярно выполняемых пользователями пакета Photoshop, и во-вторых, она точно указывает, где и почему та или иная плата показала хороший или, наоборот, неудачный результат.
Платы, способные воспользоваться преимуществами пакета Photoshop при выполнении операций, сопряженных с интенсивными вычислениями, хорошо показали себя при изменении размеров изображений и работе с фильтром Unsharp Mask. Мы также заметили, что в тесте преобразования RGB-CMYK плата Radius ThunderColor 30/1600 показала наихудший результат. Это объясняется тем, что плата выполняет преобразование самостоятельно, не прибегая к помощи процессора Mac. Как заявляет фирма Radius, ThunderColor 30/1600 способна наверстать потерянное время, позволяя прокрутить CMYK-файл значительно быстрее - этот теоретический постулат не нашел практического подтверждения, когда мы выполнили прокрутку в масштабе 3:1. (Прокрутка в масштабе 1:1, однако, подтвердила справедливость заявления фирмы Radius.) Продукты перечислены в порядке, соответствующем их общим показателям быстродействи как на системах Power Mac 9500/132, так и Power Mac 7500/100.
Выделены победитель (победители) в каждом тесте
Название изделия Задачи Photoshop + BEST BUY (лучшая покупка) MacUser Изменение размера
Время, необходимое для уменьшения размера 50-Мбайт изображения до 25 МбайтПрокрутка RGB
Время, необходимое для прокрутки 25-Мбайт файла в режиме RGBПреобразование RGB-CMYK
Время, необходимое для преобразования 25-Мбайт файла из формата RGB в формат CMYKПрокрутка CMYK
Время, необходимое для прокрутки 33-Мбайт файла в режиме CMYKфильтр Unsharp Mask
Время, необходимое для применения фильтра Unsharp Mask к 33-Мбайт CMYK-файлуСекунды + Radius ThunderColor 30/1600 31 14 26 21 28 EA Research EAsycolor 1600/16 48 16 16 17 46 +IMS TwinTurbo-128M 48 16 16 17 46 Radius Thunder 30/1600 47 15 17 16 47 ATI Xclaim GA 48 25 17 25 46 Radius PrecisionColor 8/1600 48 40 16 41 46 Diamond Javelin Video 3400XL 49 20 19 21 47 Эталонные изделия 4-Мбайт видеоОЗУ* 54 51 19 52 50 Radius Thunder IV GX-1600** 32 19 36 19 30
* В модели Power Mac 8500/120.
** В модели Power Mac 8100/100.
Быстродействие для массового пользователя
Показатели плат при работе с прикладными программами делового назначения
Далеко не каждый может позволить себе приобрести Power Mac 9500/132. И все же скорость, как и всегда, остается важным показателем. Мы устанавливали каждую плату в Power Mac 7500/100. Затем выполнили многочисленные тесты производительности на деловых программах, а также ряд тестов Photoshop, как и в случае с Power Mac 9500.
В целом результаты плат, установленных в Power Mac 7500/100, соответствовали результатам, показанным платами Power Mac 9500/132. Издели перечислены в порядке, соответствующем их общим показателям быстродействия как на системах Power Mac 9500/132, так и Power Mac 7500/100.
Выделены победитель (победители) в каждом тесте
Название изделия Деловые задачи Задачи Photoshop + BEST BUY (лучшая покупка) MacUser Обработка документа Word
Время, необходимое для обработки 413-Кбайт текстового документа Word 6Обработка документа Excel
Время, необходимое для обработки 1,3-Мбайт электронной таблицы с диаграммами в Excel 5Обработка файла RGB
Время, необходимое для обработки 25-Мбайт файла в режиме RGBОбработка файла CMYK
Время, необходимое для обработки 33-Мбайт файла в режиме CMYKСекунды + Radius ThunderColor 30/1600 51 32 16 22 EA Research EAsycolor 1600/16 40 32 18 19 + IMS TwinTurbo-128M 40 32 18 18 Radius Thunder 30/1600 48 33 16 17 ATI Xclaim GA 36 37 26 27 Radius PrecisionColor 8/1600 49 43 41 42 Diamond Javelin Video 3400XL 171 36 22 23 Эталонное изделие 4-Мбайт видеоОЗУ* 65 48 43 44
* В модели Power Mac 7500/100.
Платы графических акселераторов в ближайшем будущем
Первое поколение PCI-плат графических акселераторов, рассмотренных при подготовке данного обзора, представляет собой лишь вершину айсберга. К тому времени, когда вы будете читать эти строки, многие поставщики, чьи продукты мы оценивали, предложат модернизированные и (или) дополнительные изделия. Некоторые из них представят новые продукты. Кроме того, ряд изготовителей, чьи платы не были готовы к началу проведения испытаний, скоро выпустят графические акселераторы PCI для Mac. Так на что же можно рассчитывать?
Акселерация QuickTime. Diamond Javelin Video 3400XL, EA Research EAsycolor 1600/16 и IMS TwinTurbo-128M - каждая из этих плат содержит аппаратные средства, которые ускоряют воспроизведение QuickTime-видео в масштабируемых окнах. К сожалению, к моменту публикации данного обзора еще не существовало программного обеспечения, позволяющего извлечь выгоду из этих возможностей.
Улучшенные цветовые возможности. Фирма EA Research также намеревается выпустить платы, способные работать со сверхвысоким разрешением при 24-бит представлении цвета. Чтобы добиться более точной передачи цветов при совместном использовании с калибратором той же компании EAsycolor Calibrator, эти платы будут оснащены 30-разрядным RAM DAC.
Повышение быстродействия. Фирма Number Nine (тел. 617-674-0009) выпустит плату Imagine128, которую она рекламирует как единственный "истинно" 128-разрядный графический акселератор - что, по утверждению Number Nine, позволит плате превзойти по быстродействию любое из ныне существующих изделий. Imagine128 будет выпускаться в двух вариантах: 4-Мбайт модель (цена, рекомендованная изготовителем, 899 долл.) и 8-Мбайт модель (1499 долл).
Более богатый выбор. Фирма Miro (тел. 415-855-0940) предложит три платы графических акселераторов miroCHROMA: miroCHROMA 1024 (249 долл.), 1152GT (цена 599 долл.) и 1600GT (во время подготовки обзора цена была неизвестна) будут оснащены 2-, 4- и 8-Мбайт видеоОЗУ соответственно.
Акселерация обработки трехмерных изображений QuickDraw. Фирма Matrox (тел. 514-685-2630) выпустит плату MGA Millenium в 4-Мбайт (цена 649 долл.) и 8-Мбайт (цена, рекомендуемая изготовителем, 999 долл.) вариантах. Наряду с ускорением обработки стандартных (двумерных) изображений QuickDraw плата Millenium обеспечит существенное увеличение производительности при обработке трехмерных изображений QuickDraw. Это окажется полезным не только при воспроизведении, но и при создании пространственных изображений и анимации по заданному представлению объектов.
Плата Screamer фирмы YARC (тел. 805-499-9444) также будет обеспечивать акселерацию обработки пространственных изображений QuickDraw. На самом деле, фирма YARC представляет свою плату в качестве трехмерного акселератора QuickDraw, способного также управлять монитором. Будут выпущены модель 2+2 (2-Мбайт видеоОЗУ для дисплея и специальный 2-Мбайт Z-буфер, улучшающий плавность трехмерной анимации) с рекомендуемой изготовителем ценой 995 долл. и модель 4+5 (1495 долл.), содержащая 4Мбайт видеоОЗУ дл дисплея и 5-Мбайт Z-буфер.
Сравнительная таблица основных характеристик и уровня технического обслуживания
Каждая графическая плата в чем-то неповторима. Некоторые такие, как ThunderColor 30/1600 фирмы Radius, обеспечивают все - от ускорения операций Photoshop до сверхвысокого разрешения. Другие изделия, такие, как ATI Xclaim GA, предназначены дл пользователей, которые стремятся повысить быстродействие, будучи стесненными в средствах. Здесь приводятся основные характеристики плат и информация о техническом сервисе поставщика.
Обратите внимание, что некоторые платы представлены моделями, менее дорогими и способными работать с меньшими значениями разрешения и глубины цвета, нежели модели полной конфигурации. Эти платы идеально подойдут для тех, кто располагает 15- или 17-дюйм мониторами. Некоторые платы могут работать с разрешением до 1920x1280 пиксел - но, к сожалению, большинство выпускаемых сегодня мониторов не готово к такому уровню разрешения.
+ BEST BUY (лучшая покупка) MacUser
ATI Xclaim GA Diamond Javelin Video 3400XL EA Research EAsycolor 1600/16 + IMS TwinTurbo-128M Radius PrecisionColor 8/1600 Radius Thunder 30/1600 1) + Radius ThunderColor 30/1600 Цена, рекомендуемая изготовителем, долл. 649 569 649(прямые поставки) 699 599 1499 2499 Предполагаемая реальная розничная цена, долл. 460 515 NA 625 500 1175 2000 Объем видеоОЗУ, Мбайт 4 2) 4 2) 4 4 4 2) 6 6 Максимальное разрешение, пиксел 1600x1200 1600x1200 1920x1280 1600x1200 1600x1200 1920x1280 3) 1920x1280 3) Глубина представления цвета при макс. разрешении, бит 16 16 8 16 16 24 24 Макс. разрешение при 24-бит цвете 1152х870 1152х870 1152х870 1152х870 1920х1280 1920 1280 Техническое сопровождение Консультации по бесплатной телефонной связи - - + - + + + Оперативные консультации + + + + + + + Обратный факс + + + + + + + Гарантийный срок, лет 5 5 пожизненно 3 пожизненно пожизненно пожизненно Изготовитель ATI Technologies Toronto, ON Canada 905-882-2620 Diamond Multimedia Systems San Jose, CA 800-468-5846 408-325-7000 408-325-7070 (fax) EA Research San-Ramon, CA 800-681-6566 510-867-0967 510-867-0684 (fax) IMS (Integrated Micro Solutions) San Jose, CA 408-369-8282 408-369-0128 (fax) Radius Sunnyvale, CA 800-227-2795 408-541-6100 800-966-7360 (fax) Radius Sunnyvale, CA 800-227-2795 408-541-6100 800-966-7360 (fax) Radius Sunnyvale, CA 800-227-2795 408-541-6100 800-966-7360 (fax)
1) Модернизированную плату ColorEngine можно приобрести по цене, рекомендуемой изготовителем, 1999 долл.
2) Вы можете приобрести 2-Мбайт вариант, который может быть модернизирован до 4 Мбайт. 2-Мбайт вариант дешевле, но обеспечивает более низкое максимальное разрешение.
3) Вы можете приобрести более дешевый вариант, который обеспечивает максимальное разрешение 1152x870 пиксел при 24-бит цвете.