Напечатать что-либо — это всегда проблема. Имеется набор различных принтеров от различных производителей с различными особенностями. Даже для вывода на печать обычного ASCII текста нет никаких общих решений (это применимо не только к UNIX, но также и к другим операционным системам).

Принтеры имеют различные управляющие языки, и очень часто они имеют сильно различные подходы к поддержке иностранных языков. Хорошая новость — это то, что сейчас в качестве управляющего языка, как стандарт de facto для описания работы печати, используется язык PostScript, разработанный Adobe Corporation. Много принтеров имеют встроенный PostScript интерпретатор, то есть вам надо просто послать на принтер Postscript данные. Для тех, у кого этого нет, существует программные PostScript интерпретаторы, которые берут данные PostScript и преобразовывают в специфический для данного принтера управляющий код. Один из них мы сейчас обсудим (вероятно, лучший из лучших). Это GNU GhostScript (gs для краткости).

Другая проблема — это широкий спектр требований, предъявляемых к печати. Например, иногда вы хотите просто напечатать часть вашей программы на "C", содержащей в качестве комментария текст на русском, так что вы не нуждаетесь в "навороченной"  процедуре печати — вам нужен простой ASCII вывод с одним шрифтом. Совсем другое дело, когда вы создаёте открытку для вашей подруги. В этом случае вы, вероятно, будете нуждаться в печати документа с различными шрифтами и т.д. И это уже определённо требует больших усилий по установке поддержки кириллицы.

Чтобы выполнить вышеупомянутую задачу по выводу С программы, вы должны заставить ваш принтер понять только один шрифт кириллицы и (возможно) установить некоторую программу-фильтр, чтобы выводить данные в соответствующем формате. Чтобы совладать со второй задачей, вы должны обучить ваш принтер различным шрифтам и иметь специальное программное обеспечение.

Бывают задачи, требующие для выполнения нечто среднее, тогда вам нужна программа, которая знает как организовать и шрифты, и соответствующий вывод в принтер, так что вы можете, скажем, получить на выходе качественно отпечатанный текст без сложных систем подготовки текстов.